환경부가 최근 국내 20개 국립공원지역 재조정을 검토하는 용역을 진행하고 있는 가운데 오랫동안 규제의 벽에 부딪쳐 관광지가 아닌 폐허로 변한 변산반도국립공원 해제에 관심이 쏠리고 있다.
지난 18일 부안을 방문한 김완주 지사는 “변산반도 국립공원 제척 및 해제 등이 정부 계획에 포함될 수 있도록 모든 행정력을 집중시켜 나갈 것”을 밝혀 부안 주민들의 기대감이 고조되고 있다.
40여년 전 도입초기 관광지와 유원지 개념에서 출발했던 국립공원은 국민들의 환경의식 제고를 위해 존재했지만 이제는 규제와 통제만 있는 지역과 주민갈등의 분출구로 전락된 상황이다.
어디까지 보전하고 어느 수준까지 이용할 것인지에 대한 정책적 비전없이 무조건 규제의 틀로 막으면서 국립공원 관리와 관련된 수많은 문제점들은 수 십 년이 흐르면서 예견돼왔다.
자연과 인간이 함께 더불어 살아가는 방법에 대한 고민이 아닌 상생 고리를 끊어놓은 규제였기 때문이다.
국립공원이 처음 지정될 때만해도 서로 지정받기 위해 힘썼던 지자체들이 오랜 세월을 보내고 나니 손도 못 대고 그대로 방치할 수밖에 없는 애물단지로 전락한 구역들을 보면서 한숨을 토로하기 시작했다.
국내 20개 국립공원의 총면적은 6580㎢로 이중 전북과 관련된 국립공원은 지리산, 내장산, 덕유산, 변산반도 등 4개로 그 면적만 503㎢다.
변산반도의 경우 타 지역에 걸쳐있지 않고 지정면적 전체가 도내에만 위치한 유일한 곳이다.
변산해수욕장은 천혜의 지리적 여건에도 지난 20여년간 개발에 손대지 못하면서 폐허로 변했고 3년 전 해수욕장 부근만 해제되는데 그쳐 인근 주민들의 생활권은 아직도 묶여있는 상황이다.
서해안고속도로 개통이후 실로 엄청난 성장을 거듭하고 있는 충남 대천해수욕장과는 언제나 비교 대상이 됐다.
특히 올해는 새만금 방조제의 개통으로 관광중심지로의 도약을 준비하고 있는 상황이기 때문에 변산 일대 해안 관광자원의 정비와 발전은 필수로 지적되고 있다.
도 관계자는 “자연을 보호하고 환경을 지키기 위해서 국립공원을 지정하는 일은 바람직한 일이지만 그 속에 거주하는 이들의 생존문제를 방치하는 것은 문제로 생각한다”며 “이번 국립공원 문제 해결에 적극 나설 방침이다”고 말했다. 김미진기자
