두살 배기 사망 사건으로 불거진 전북대병원 권역응급의료센터 지정 취소 움직임을 두고 의료계는 물론이고 전북도민들 사이에서도 비판이 일고 있다.
보건복지부는 지난 11일, 두 살 배기 사망과 관련해 전문가회의를 개최, 전북대병원 권역응급의료센터와 을지대와 전남대의 권역외상센터 취소를 검토하고 있다고 발표했다. 보건복지부는 오는 20일 열리는 중앙응급의료위원회를 통해 지정취소 여부를 최종 결정할 예정이다.
하지만 정부의 이런 방침에 대해 비판여론이 높아지고 있다. 의료계에선 보건복지부가 전체적인 응급의료시스템 개선보다 일부 병원을 일벌백계하는 식의 땜질 처방을 내놓고 있다는 지적이 나오고 있다.
도내 한 응급학과 교수는 “중증환자를 치료할 의료 인력이 부족할 수밖에 없는 상황에서 무조건 지정취소라는 극단적인 측면으로 접근하는 것은 부적절하다고 생각한다”고 밝혔다.
또 다른 교수도 “이번 사건은 응급의료 시스템의 문제에서 비롯된 불행한 사건이다”면서 “이 때문에 정부는 지정취소보다는 개선점 보완에 중점을 둬야한다”고 말했다.
실제로 김 모 군(2)이 도착했을 당시 전북대병원에서는 두건의 수술이 진행 중이었다. 또 당시 병원 응급실은 17시에서 24시까지 3급 이상 중증응급환자 8명이 내원해 여러 명의 환자를 동시에 진료하기 어려운 상황이기도 했다. 이에 의료진은 교통사로 김 군과 할머니가 동시에 병원으로 온 상황에서 2명 모두 수술 가능한 여건이 되지 않았다고 판단했고, 중증도가 낮다고 판단한 김 군을 전원보내기로 결정했다.
전북대병원 관계자는 “13개 병원으로 전원요청을 했지만 전원이 늦어지면서 아이의 상태가 악화됐고, 결국 사망했다”면서 “당시 충분한 의료진만 있었다면, 이 같은 불행한 일이 발생하지는 않았을 것”이라고 설명했다.
이 관계자는 “이번 사건으로 전북대병원뿐만 아니라 우리나라 응급의료시스템 전반의 문제가 드러났다”면서 “전북대병원에서도 의료진 부족사태를 겪었으며 외상센터는 중중외상환자를 치료하기 위해 수백억원의 예산을 투입한 외상센터가 제대 작동하지 않았고, 환자를 이송하기 위한 이송시스템 등 후송체계에 대한 문제점도 드러났다”고 덧붙였다.
의료공백을 우려하는 목소리도 커지고 있다.
보건복지부가 전북대병원의 권역응급의료센터를 지정 취소할 경우에 당장 전북지역에 중중응급환자에 대한 의료공백이 불가피하다. 익산원광대병원이 권역응급의료센터를 지정받았지만 오는 2018년 문을 연다.
지난해 전북대병원 권역응급의료센터에 내원한 응급환자수는 3만4000명에 달하고 있을 정도로 권역응급의료센터에 대한 의존율이 높은 상황이다. 이 때문에 지정취소의 경우 전북도민들은 신속하고 체계적인 의료서비스를 제공받을 수 없어 오히려 타지역을 전전해야할 수도 있는 더욱 심각한 상황을 초래할 수 있다. 문제는 당장 현재 전북지역 종합병원의 규모 및 여건을 감안해 권역응급의료센터 지정을 받을 만한 곳이 없다는 것이다.
김모씨(38)는 “김 군의 사망은 분명 의료기관의 잘못으로 비롯된 일이다”면서도 “하지만 잘못을 했다고 해서 아예 없애는 것은 말이 안 된다”고 말했다. 이어 “전북도민들 위해서라도 지정취소가 아닌 응급시스템에 대한 대대적인 보완이 필요하다”고 강조했다.
한편 전북대병원 관계자는 “이송된 응급 환자를 구하기 위해 의료진이 최선의 노력을 다했지만, 결론적으로 다른 병원으로 전원조치 됐고, 또 사망까지 이르게 된 것에 대해서는 유감으로 생각하다”며 사과했다. 이어 “이번을 계기로 전북대병원에서도 환자의 생명을 살리는데 중점을 두고 응급의료시스템 전반을 개 선해 나가겠으며, 도민들의 건강과 생명권 보호를 위해 최선을 다하겠다”고 약속했다.
임충식기자
