전북과 전남이 국책사업 추진에 있어 매번 충돌양상을 빚고 있다.
전북도가 핵심 사업으로 추진 중인‘R&D사업(연구개발)’을 놓고 같은 호남권인 전남이 ‘올인’하고 있어 앞으로 추진과정에서 치열한 경쟁이 불가피할 전망이기 때문이다. 

8일 전북도에 따르면 전북과학연구단지 육성을 위한 R&D 공모를 이날부터 오는 12일까지 5일간 도 홈페이지를 통해 접수하는 등 본격적인 R&D사업 추진에 나섰다. 

특히 오는 10일 부지선정위원회 개최를 앞두고 있는 과학기술부의 ‘R&D 인력교육원’유치를 위해 한국과학기술기획평가원(KISTEP) 등 중앙부처의 동향파악에 주력하고 있다.

도는 제2의 대덕연구단지와 같은 R&D형 국가연구단지 조성을 위한 관련 용역계약을 최근 KISTEP와 4억5000만원에 체결하는 등 최근 첫 미팅을 갖고 사전 조율에 착수했다.

도의 R&D사업 강화는 전략산업 육성과 중소기업 경쟁력 강화를 위한 것으로 민선4기 핵심사업인 첨단부품소재공급기지 조성 및 지역특화형연구단지 조성사업도 이에 해당된다.

이밖에 부안의 신재생에너지테마파크 사업과 정읍 방사선융합기술(RFT)사업 등 도의 전략산업의 기반이 될 분야로 평가되고 있다. 

하지만 도의 R&D사업 강화에 인근 지자체인 전남이 최대 경쟁자로 떠오르고 있다.
지난해 11월 발표된 청와대 주도의 서남권종합발전 구상안이 도의 장기 전략사업과 충돌해 위기감이 감돌고 있는 가운데 전남도 역시 R&D사업에 투자를 아끼지 않고 있다. 

전남도는 지난해 9월 산·학협력담당 전담부서를 신설해 기업체와 대학, 연구기관 관계자로 구성된 ‘산학연 기술연구회’를 운영하고 있다.

여기에 R&D사업 유치를 전담할 ‘하이테크위원회’도 구성하는 등 도의 전략사업인 신소재와 신재생에너지, 생물산업 육성에 전폭적인 지원을 쏟아 붓고 있다. 

전남은 지난해 러시아 과학부 산하 연구기관인 ‘메카노케미스트리연구소’와 협약을 체결한 뒤 전남분소를 설치해 부품소재와 에너지소재 등 R&D사업 추진에 박차를 가하고 있다.

올해 대선정국에서 정치권의 캐스팅보드로 부각될 전망이 전남이 현 정부와 정치권의 지원사격에 힘입어 R&D사업 추진에 적극 나설 경우 도의 경쟁력 상실까지 우려되고 있다. 

이미 서남권종합발전구상으로 도의 장기 프로젝트 추진에 난제가 예상되는 만큼 차별화된 경쟁력 확보를 통한 호남권 R&D사업 선점의 우위를 점해야한다는 지적이다.  

도의 한 관계자는 “R&D사업 강화는 민선4기 핵심사업의 원활한 추진을 위해 반드시 추진해야 할 사업”이라며 “지역간 경쟁이 치열하게 전개될 것으로 예상되고 있으며 전북 나름대로의 차별화된 전략마련을 통해 전북을 세계적인 R&D형 도시로 육성할 계획이다”고 말했다.
윤동길기자

---