지난 9일 서울에서 천연가스(CNG)버스가 출발하려는 순간 폭발하는 사고가 발생한 가운데 도내 전체 시내버스의 65%가 CNG버스여서 시민들의 불안감이 커지고 있다.
10일 전북도에 따르면 도내 시내?농어촌버스 18개 업체가 운행 중인 전체 버스 978대 중 CNG버스는 전주와 군산, 익산 등 3개 시군에서 643대(65.7%)가 운행되고 있다.
이에 따라 도는 11일부터 18일까지 유관기관과 합동으로 용기사용기관과 연료통 이음매 연결 상태 등에 대한 안전점검을 실시할 계획이다.
그 동안 발생한 CNG버스 폭발사고 대부분이 가스용기 중 일부가 고압을 견디지 못해 폭발한 것으로 알려져 이 부분에 대한 집중 점검이 이뤄질 예정이다.
CNG 가스용기의 내구연한이 10년인 점을 감안할 때 지난 2000년부터 도내 지역에 CNG버스가 도입된 만큼 상당수 버스가 가스용기 내구연한이 한계에 도달할 가능성이 높다.
도내에서는 지난해 7월 익산시 충전소에서 충전을 하던 용기가 파열하는 사고가 발생했고, 지난 2005년 8월에는 전주 충전소에서 가스를 충천한 후 용기1개가 파열돼 버스가 반파되기도 했다.
또 같은 해 1월27일에도 완주 현대자동차 충전소에서 충전을 완료하고 충전호스를 분리하는 과정에서 용기 파열돼 1명이 경상을 입고, 버스가 반절이 파손됐다.
이처럼 도내지역에서도 크고 작은 CNG 폭발사고가 발생한 바 있어 이번 안점점검 결과를 토대로 정부와 지자체가 재발방지를 위한 종합대책을 마련해야 한다는 지적이다.
한편 지경부는 차체 아래에 설치된 CNG 가스용기를 버스 상단부로 옮겨 설치하는 등 CNG버스 안전 보완을 위한 관련법 개정을 추진해 지난달 7월말 입법예고를 마친 상태다.
윤동길기자

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