자칫 2003년 방사성 폐기물 처리장 유치를 둘러싸고 벌어진 ‘부안사태’ 같은 부작용이 재연되지 않을까 하는 우려도 나오고 있다. 특히 내년 선거를 앞둔 미묘한 시점에서 논의가 이뤄지고 있는 만큼 정치적인 목적으로 작용할 가능성에 일반 도민들의 정서는 그렇게 곱지 않은 시선이 배어있다. 전북선거관리위원회가 최근 전주시와 완주군의 행정구역 자율통합에 대한 논의가 진행되는 과정에서 지방자치단체장, 지방의원 등 입후보 예정자들이 선거법을 위반할 우려가 높아 본격적인 감시, 단속활동에 돌입한 것도 바로 이 때문이다.
문제는 전주와 완주 통합논의가 여론몰이식 차원으로 비춰지고 있는데다가 선거유세를 하는 듯한 양상으로 전개되고 있어 휴유증이 만만치 않을 전망이라는데 심각성이 도사리고 있다.
정부에 통합건의서 제출이 임박해지면서 찬반 단체의 홍보가 극에 달하면서 상호 비방수위가 날로 높아지고 있다. 지난 23일 전주완주통합 민간추진위원회는 전북도청에서 기자회견을 갖고 통합 찬성 서명운동을 받는 과정에서 반대측 주민과 단체 관계자로부터 폭행을 당했다고 주장하고 나섰다. 최근 완주군 상관면 일원에서 찬성 서명부를 받는 과정에서 반대측 인사들이 서명부를 훼손한 것은 물론 뺨을 때리고 욕설하는 등 폭행까지 행사했다는 것이다.
이와는 다른 완주-전주통합반대특별위원회는 전주완주통합 민간 추진위원들이 지역주민을 대표할 자격이 의심되고 진정성마저 결여된 일부 인사가 참여한 가운데 사실을 왜곡하고 여론을 호도하며 결코 일어나서는 안될 주민들간 갈등과 반목을 확대 조장시키고 있다며 우려를 표명하고 있다.
그러나 전주와 완주의 통합은 비단 전주시민과 완주군민만의 문제가 아니다. 이를 바라보는 도민들의 생각은 어떠한지 등 전북도의 백년대계와 발전 가능성을 보고 정확한 사실에 입각한 주장과 토론 과정을 거쳐 민의를 수렴하고 추진해야 한다. 화합을 도모해야 할 통합논의가 주민간 반목으로 이어지고 있어 우려스럽기까지 하다. 대승적인 차원에서 주민들이 스스로 통합 여부를 결정해야 함은 물론 정부에 제출할 통합 건의서 역시 바로 이같은 내용들이 고스란히 반영되어야 할 것이다.
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