경제위기에 따라 증가하고 있는 귀농(歸農) 희망자에게 맞춤형 서비스를 제공하기 위해 일선 농협에 귀농, 귀촌 종합센터가 설립된다. 최대 2억원의 창업 자금도 지원된다.
정부가 IMF 이후 11년 만에 도시 일자리를 잃고 귀농하는 사람들을 위해서 정부가 귀농 종합지원 대책을 내놓았다. 일자리 창출은 물론 다른 산업 분야의 고급 인력을 농식품 분야에 유입시켜 경쟁력을 높여 보자는 게 정부의 생각이다.
농림수산식품부는 귀농, 귀촌 종합대책을 내놓고 귀농을 희망하는 도시민들에게 귀농 준비부터 정착까지 서비스를 일괄 제공하기 위한 목적의 ‘귀농, 귀촌 종합센터’를 일선 농협에 설치한다.
시.군별로 ‘귀농인의 집’을 마련, 귀농 희망자가 일시 거주하면서 영농기술 습득 등을 할 수 있도록 지원한다. 귀농자가 농지나 축사를 마련하는 데 쓸 수 있는 영농정착자금을 기존 농업인과 같은 조건인 연리 3%에 1인당 2000만-2억원 수준으로 융자해 주며, 주택구입자금도 연리 3%로 2000만원까지 지원한다.
정부는 우선 귀농, 귀촌 희망자의 정착률을 높일 수 있도록 정보와 교육, 컨설팅 제공 등 면밀한 준비와 신중한 결정을 돕는데 주력할 방침이다. 특히 정부 지원에만 의존해 귀농하려는 경우에는 지원 대상에서 배제, 지원에 앞서 귀농교육 이수 여부나 귀농 의지 등을 철저하게 평가할 방침이다.
막연히 귀농을 생각하는 이들에겐 여러 가지 상세한 정보를 제공하고 결심을 굳힌 다음엔 어디에서 뭘 재배할지 상담과 거주 체험까지, 실행 단계에선 집과 땅을 알아봐주고 영농자금도 융자해 주겠다는 것이어서 실현 여부에 관심을 모은다.
또, 정부가 경제위기 해소 방안으로 ‘귀농·귀촌’을 제시하면서 그동안 각 지자체별로 산발적으로 이뤄져 비효율적이라는 지적을 받아온 귀농정책이 해결 국면을 맞게 될지 관심이 모아지고 있다.
최근 20여년간 도내 연도별 귀농현황을 살펴보면 전체 귀농인구 3716가구 가운데 1998년 IMF당시 귀농인구는 791가구로 21.3%를 차지했으며, 1999년에는 13.3%인 456가구가 전북에 터를 잡았다.
전북의 귀농인구는 급격히 줄어들다 장기화된 경기침체로 최근 농촌을 다시 찾는 인구가 증가세로 돌아서고 있다. 도시에서 직업을 잃은 사람들이 대거 농촌으로 향할 가능성이 크기 때문에 이번 대책에 거는 기대 또한 각별하다.
