지역의 싱크탱크라 칭하던 전북연구원이 좀처럼 깊은 침묵에서 깨어나지 못하고 있다.

밖에선 개헌과 남북정상회담 이슈로, 안에선 지역산업의 존립이 휘청이고, 지방선거가 두 달 밖에 남지 않았지만 연구원은 아직 ‘아무것도’ 내놓지 않고 있다.

16일 전북연구원 홈페이지에서 ‘연구보고서’는 2월22일자 ‘광역거점별 태권시티 구축방안연구’에 멈춰 있다. 현안 사업들을 정책적으로 정리해 발표하던 ‘이슈브리핑’은 지난 1월10일(전라북도 정책아젠다)이후 1건도 내놓지 않고 있고, 정책브리프(2017년 12월20일), 인포그래픽스(6월7일) 등도 지난해 끊겼다.

심지어 현대중공업 군산조선소 폐쇄와 GM군산공장 가동중단 등 지역경제가 초토화 된 상황에서 이를 분석해 알려주는 ‘전북경제동향’의 가장 최근 발행일이 지난해 6월이었다. 대·내외적으로 각계 전문가를 초청해 의견을 교환하는 연구원  주최의 세미나, 워크샵, 포럼역시 1월 이후 잠잠한 상태다. 사실상 지역 연구원의 주요 역할인 대내·외 이슈 대응, 자료수집에 손을 놓은 셈이다.

부속기관인 전북여성정책연구소도 지난해 진행한 몇몇 수탁과제만 올려놨을 뿐 최근 화두인 ‘노동시간 단축’이나 ‘다문화’, ‘미투(권력관계 성폭력)’, ‘장애인’, ‘육아·출산’등에는 별다른 관심을 두고 있지 않은 상황이다.

더 큰 문제는 ‘민선 7기 전북도·시·군 발전방향’에 대한 정책 공약 이슈 등도 만들어 내지 못하고 있단 점이다. 앞서 2016년 제 20대 총선을 앞두고 전북도와 연구원은 520쪽 분량의 ‘전북미래발전 구상을 위한 전략과제’를 각 후보자에게 전달했다. 시·군의 역점 사업들을 정리하고, 각 후보자들이 이를 인용해 더 나은 정책을 추진할 수 있도록 도왔다.

하지만 어찌된 일인지 이번 지방선거를 앞두고 연구원은 침묵만 하고 있다. 앞서 전북연구원은 연초 보고서 표절논란, 인권침해 진정제기 등으로 홍역을 치른바 있다. 이후 복지부동이 심화됐단 평가가 나오고 있다.

실제 전북연구원의 침묵은 정책 선점을 노리는 타 지자체 연구원들과도 비교되고 있다.

광주·전남연구원은 최근 ‘광주전남 시·군·구 발전 구상’을 발간했다. 발전구상에는 광주·전남 27개 기초지자체의 발전에 필요한 핵심과제와 추진사업을 담았다. 광주·전남 연구원은 발간사에서 “민선 7기 시·군·구 비전, 기본목표, 발전방향을 제시했다”며 “광주·전남의 미래를 담보할 6·13지방선거에 적지 않은 도움이 될 것으로 본다”고 밝혔다.

충남연구원도 미세먼지 피해에 따른 지역 화력발전소 문제를 다뤘고, ‘국가균형발전특별회계 개편 방안’ 등도 발표해 눈길을 끌었다.

이와 관련 지역정가 관계자는 “위기다. 전북경제는 초토화 됐지만 지역 정치권은 뿔뿔이 흩어져 탁상공론만 하고 있다”며 “이럴 때 긴박하게 대응하며 참신한 정책을 제안하고, 모두의 의견을 종합해 새로운 길을 찾는 게 전북연구원이 진정으로 해야 할 일이다”고 강조했다.
김병진기자

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