정읍시와 고창군, 부안군 등 3개 시·군 공동으로 추진하는 광역공설화장시설(화장장) 건립에 대해 김제지역 주민들의 반발 기류가 수그러들 기미를 보이지 않고 있다. 지난 4월 16일 김제시 금산면 주민과 정읍시 감곡면 일부 주민들이 정읍시청 앞에서 건립반대 집회를 가진 데 이어, 7월 30일에는 전북도청에서 같은 집회를 개최했다.
서남권 광역화장장 건립 반대추진위원회는 이날 집회를 통해“화장장이 설치되면 김제시 금남면과 봉남면 주민들의 피해가 우려되기 때문에, 정읍시는 모든 행정절차와 공사 추진에 대한 일체 행위를 중단하고 설치 위치를 재조정해야 한다”고 주장했다. 반면 화장장 건립을 주관하고 있는 정읍시는“입지 선정은 적법 절차에 따라 진행됐고 현재 사업추진을 위한 절차를 밟고 있는 상황에서 변경은 있을 수 없는 일”이라고 맞서고 있다.
서남권 화장장 건립을 둘러싼 반대 움직임은 애시당초 예견됐던 일이다. 3개 시·군이 힘을 합쳐 혐오시설인 화장시설을 건립하는 것은 충분히 권장할만한 일이지만, 인근 지역주민의 반발을 예상하고 이를 달래기 위한 대책은 전혀 강구되지 않아서다. 김제시 금산면 주민들이 화장장 건립에 크게 반발하는 것은 당연하다. 행정구역상 화장장은 정읍시에 들어서지만, 건립지는 생활구역상 김제시와 가깝다. 더욱이 이 화장장은 김제시민이 이용할 수 없다. 이용하지도 못하고 건립에 따른 혜택도 없는 상황에서, 인근에 화장장이 건립되는 것을 이해하라는 것은 앞뒤가 많지 않는다. 이는 김제시 금산면 주민들의 막무가내식 님비(NIMBY) 현상이 아니다.
그렇다고 지난한 입지선정 등 각종 행정절차를 마친 정읍시 등 3개 시·군에 대해 김제시 주민이 반대하기 때문에 다른 장소를 물색하라는 것도 무리가 따른다. 결국 현재의 화장장 논란을 풀 수 있는 방법은 양측이 만나 허심탄회한 대화를 통해 이견을 좁혀나가는 길 뿐이다. 이 과정에서 정읍시를 위시한 3개 시·군이 김제시 금산면과 봉남면 주민들의 이해를 구하고, 화장장건립에 따른 피해 최소화 방안 및 반대급부식의 주민 혜택방안을 제시하는 것도 잊지말아야 한다
