국회 윤준병 의원(정읍·고창, 환노위)이 8일, 지방대학 및 지역균형인재 육성지원위원회의 위상을 강화하고 지방대학 신입생 충원율을 제고하도록 하는 ‘지방대학 경쟁력 및 지원 강화법’을 대표 발의했다.
현재 우리나라는 인구 절벽의 위기를 맞고 있다. 이에 따라 학령인구 감소 문제가 심각한 사회 문제가 됐다. 특히, 학령인구 감소는 수도권보다 지방이 더욱 큰 영향을 받고 있으며 지방 소재 대학들은 신입생 충원 문제를 넘어 경영마저 어려운 총체적인 위기 상황에 직면해 있는 실정이다.
지방대학의 위기를 해결하기 위한 정부정책은 예산, 일자리, 산업 등 종합적인 차원에서 여러 정부부처 간의 참여와 조정이 필요하다. 이에 현재 교육부 장관 소속으로 운영되고 있는 ‘지방대학 및 지역균형인재 육성지원위원회’의 위상을 강화해야 한다는 목소리가 높어지고 있다.
또한, 5년마다 수립해야 하는 ‘지방대학 및 지역인재의 육성·발전을 위한 기본계획’에 학령인구 감소로 신입생 충원에 어려움을 겪는 지방대학 지원에 관한 사항이 분명치 않아 지방대학 지원 규정을 명시화해야 한다는 지적이 제기돼 왔다.
이에 윤 의원은 현재 교육부 장관 소속인 ‘지방대학 및 지역균형인재 육성지원위원회’를 대통령 직속으로 격상하고, 지방대학 및 지역균형인재 육성지원 기본계획에 학령인구 감소로 신입생 충원에 어려움을 겪는 지방대학 지원에 관한 사항을 추가하는 내용을 담아 개정안을 발의했다.
윤준병 의원은“학령인구 감소에 따른 지방대학의 위기 상황 해결과 국가균형발전을 위한 지방대학의 역할 확대를 위해선 정부의 전 부처가 협력하는 실효성 있는 기본계획 수립이 필요한 만큼 오늘 개정안을 대표 발의했다”며, “수도권 집중화와 학령인구 감소 등으로 어려움을 겪고 있는 지방과 지방대학의 위기를 극복하고, 경쟁력을 제고하기 위한 대책을 마련하기 위해 더욱 노력할 것”이라고 강조했다.
서울 = 이민영 기자
