출생률 감소.청년층 이탈 등 요인
특화된 인구 증가 정책 수립 필요
전북 인구가 지난 3월 말을 기점으로 180만명이 붕괴됐다.
출생률 감소와 청년층 이탈, 그리고 자연감소율 증가까지 '트리플 악재'가 겹치면서 한때 '전국 5대 도시'를 호령했던 전북의 아성은 옛말이 됐다.
끝 모를 추락을 하는 전북 인구에 제동을 걸기 위해선 선심성 정책이 아닌 전북만의 특화된 인구정책을 각 시군의 특성에 맞게 적용해야 한다는 지적이다.
1일 행정안전부가 제공한 자료에 따르면 지난달 말 기준 전북의 인구는 총 179만 7450명으로 집계됐다. 2000년대 들어 꾸준히 인구감소가 이어졌지만 180만 붕괴에 다다른건 지난 2005년 이후 16년 만이다.
전북의 인구 누수는 어제오늘 일이 아니다. 한국형 산업화가 태동하던 1960~70년대엔 250만 인구를 자랑하던 '대형 도시'였지만, 호남에 대한 정책적·재정적 지원이 줄어들면서 도세 축소와 함께 인구도 줄어들기 시작했다.
2000년도에 처음 200만 인구벽에 금이 가면서 199만명을 기록한 전북은 5년 후인 2005년, 10만명 가까운 인구가 썰물처럼 빠져나가면서 190만명 아래로 줄어들었다.
위기감이 엄습한 전북도와 14개 시군은 인구유출을 막고, 유입을 독려하는 각종 정책들을 발표·시행하며 185만명 선을 15~6년간 유지해 나갔다. 전북혁신도시의 등장으로 인구가 순유입되는 '행복한' 순간도 있었다.
그러나 최근 3~4년간의 도내 인구는 꾸준히 1만명 이상의 감소 흐름을 보였는데, 이같은 추세라면 올해 상반기 안에 180만 붕괴는 기정사실화 상태라는 여론이 지배적이었다.
결국 지난달 말 기준 전월대비 3869명이 줄어들면서 도정 유지의 마지노선이라 불리던 180만명 밑으로 인구가 감소했다.
시군별로 살펴보면 더욱 뚜렷한 변화를 알 수 있는데, 3년 연속 유일하게 인구가 증가하던 전주시마저 전월대비 934명이 감소해 14개 시군 모두 인구가 줄어든 모습을 보였다.
전북 제1의 도시인 전주시의 경우 지난달 말 기준 65만7064명으로 집계됐으며, 군산시 26만6959명(↓653명), 익산시 28만585명(↓262명), 정읍시 10만 7710명(↓634명), 남원시 80227명(↓148명), 김제시 82079명(↓114명)으로 조사됐다.
군단위의 경우에도 완주군 91127명(↓295명), 진안군 25252명(↓50명), 무주군 23940명(↓50명), 장수군 21946명(↓89명), 임실군 27044명(↓135명), 순창군 27474명(↓150명), 고창군 54243명(↓192명), 그리고 부안군 51800명(↓163명)으로 집계됐다.
이같은 감소는 단일요인으로 봐서는 어려운 상황이다.
이미 전북의 합계출산율은 1명도 안되는 0.91명으로 경기도의 0.88명에 이어 뒤에서 두번째다. 학령인구 감소는 이미 대학의 존폐로 연결될 만큼 현실화 됐다.
거기에 전북에서 터를 잡고 결혼을 해 아이를 낳을 청년들마저 질낮은 일자리에 도리질치며 떠나 매년 수천명씩 서울과 수도권으로 뺏기고 있는 형국이다.
고령화률도 전국 최고 수준이지만, 이들의 사망속도도 출생속도보다 빨라 자연감소율마저 가속화 되는 실정이어서 인구정책을 담당하는 전북도 입장에선 특단의 대책을 세우지 않으면 안되는 상황에 처했다.
이번 인구집계 결과에 대해 전북도 관계자는 "지난달 장기거주불명자의 주민등록 인구 제외가 겹치면서 감소폭이 더 커지긴 했지만 180만 붕괴에는 큰 영향을 미치지 않은 것은 사실이다"며 "현재 인구유출은 막으면서, 미래인구를 유입하기 위한 인구정책 시행계획을 진행하고 있는 만큼 도민들이 체감할 수 있는 내실있는 과제들을 추진해 나가겠다"고 밝혔다.
홍민희기자
