전북대 인수공통전염병연구소는 매년 운영예산도 제대로 확보하지 못하면서 조류인플루엔자와 구제역 등 인수공통전염병 연구에 어려움을 겪고 있다. 이 때문에 대학부설의 태생적 한계 극복을 위해 국가연구기관 승격이 필요하다는 지적이다. 

■ 빗나간 팩트와 미약한 명분 
전북대 김동원 총장은 지난 달 28일 국립감염병연구소 분원 유치는 환영한다는 전제하에 △시설 공동활용 △충북 오송 본원 유치 등 크게 2가지 방안을 역으로 정부에 제안했다. 전북대의 제안에 대해 팩트 자체가 잘못됐다.

정부는 국립보건연구원 산하 감염병연구센터(충복 오송)를 국립감염병연구소로 확대 개편할 계획이다. 하지만 정부는 별도의 부지확보와 건물신축은 물리적 시간이 많이 소요됨에 따라 이미 부지와 시설·장비를 일정부분 갖춘 전북대 인수공통전염병연구소를 주목하고 있다.

‘분원 유치가 아닌, 전북에 우선적으로 기회를 주겠다’는 의미이다. 또한 충북 오송의 감염병연구센터가 본원 격이지만, 실질적인 각종 감염병 등의 연구 활동은 전북에서 이뤄진다. 전북대는 교육부와 복지부 등 소관 부처가 다른점도 지적하고 있지만 이미 해소된 상태다.

올해 1월 관련법 개정으로 부처간 상호협의 후 기재부에 일반재산 사용승인을 받는다면 부처와 재산 등 이관이 가능해졌다. 지난 2015년에 이어 이번에도 국가연구기관 승격의 기회를 놓칠지 잡을지 여부는 전북대의 선택에 달려 있다. 
 

■ 실리적 측면의 출구전략 

전북대가 우려하는 점은 조류인플루엔자와 브루셀라 등 인수공통 연구기능이 약화될 수 있다는 점이다. 전북대의 입장도 충분히 공감할 수 있는 부분이다. 그렇다고 인수공통전염병 연구기능 확대를 위한 대안을 가지고 있는 상황도 아니다.

전북대는 올해 교육부로부터 연구소 운영비를 확보하지 못해 자체예산 8억5000만원을 투입했다. 이 예산은 사실상 연간 시설운영비로도 부족한 실정이다. 인수공통전염병연구소는 지난 2013년 12월 완공했지만 예산부족으로 지난 2015년 8월 가까스로 개원했다.

당초 계획상 지난 2017년까지 65명(연구인력55명)을 확보해야 했다. 그러나 현재 연구인력 3명, 총 정원 65명 중 현원은 13명에 불과하다. 100여명 이상의 연구 인력이 운영할 수 있는 시설이 수년째 제대로 활용되지 못하고 있다.

또한 전북대 인수공통전염병연구소가 수행중인 7개(84.4억원) 연구과제 중 복지부 과제가 4개(35.4억원)에 달한다. 특히 질본이 의뢰한 ‘코로나19 위해도 평가를 위한 바이러스 특성 연구’도 수행중이어서 국립감염병연구소 전환 반대할 명분도 떨어지는 상황이다.

전북도 관계자는 “국립감염병연구소로 전환되면 인수공통전염병의 안정적인 연구활동 보장내지는 대학의 핵심사업에 대한 예산지원을 반대급부로 정부에 요구할 수 있다”며 “정부의 의지도 강한 만큼 전북대가 합리적인 판단을 내려줄 것으로 기대한다”고 말했다.
윤동길기자 

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