- 충청권과 인구격차 심화
- 그들만의 호남민심 쟁탈
- 긴호흡의 전략변화 필요
박근혜 정부출범 이후 충청권 인사들이 중용되고 있다. 비록 이완구 전 총리가 낙마했지만 과거 각종 선거에서 정치적인 ‘캐스팅보트’ 역할에 그쳤던 충청권의 위상과 정치적 입지는 이미 호남권을 추월했다고 봐도 무방하다.
충청권에서는 ‘영·충·호 시대’가 도래했다며 고무된 반응마저 보인다. 이완구 전 총리 인사청문회 당시에 ‘호남 국회의원들이 충청출신 총리후보를 끌어내려고 한다’는 말이 공개적으로 나온 것도 달라진 충청권 위상을 대변해주는 웃지 못 할 사례라 할 수 있다.
2000년대 초반까지 호남·강원·충청 등은 못사는 지역으로 분류됐으며, 각종 경제·재정·인구지표에서 비교가 이뤄졌지만, 이제는 호남권을 넘어섰다. 정부부처 세종시 이전은 충청권 약진의 발판이 되고 있다. 지난 2년간 세종시 인구가 6만 명 이상 늘어났다.
현 추세가 계속된다면 내년쯤에는 10만명 돌파도 예상된다. 2013년 5월 건국이후 처음으로 충청권에 인구를 추월당했다며 호들갑 떨었던 호남이었지만, 이제는 재역전을 기대할 수조차 없어 보인다. 국민의 정부와 참여정부로 이어지는 10년간, 호남을 지지기반으로 한 정권이 유지됐었지만, 영남과 격차는 더 벌어졌을 뿐이다.
그 동안 선거에서 ‘몰표’가 아닌 전략적인 투표성향을 보이며 캐스팅보트로 불렸던 충청권은 급성장해 호남과 대조를 이루고 있다. 현 추세가 계속된다면 충청권은 수도권과 영남에 이어 경제·사회·문화·정치 등 전 분야에 걸쳐 이른바 ‘넘버 3’ 권역의 위상을 확립하는데 무리가 없어 보인다.
사실상 호남은 낙후의 대명사에서 주어진 기회도 제대로 살리지 못한 퇴보하는 권역으로 전락하고 있어 씁쓸하다. 선거 때마다 호남의 민심을 호도했던 정치권에 일차적인 책임이 있다. 친노와 비노로 갈려 호남민심 이반현상의 책임을 묻고 있는 새정치민주연합의 행태는 잃어버린 10년 그 이상의 실망감을 안겨주기 충분해 보인다.
이제는 호남의 민심이 새로운 변화의 길을 열어야 한다. 반세기 동안 캐스팅보트 역할에 만족해야했던 충청권 민심의 끈질긴 인내와 전략적 선택에서 교훈을 찾을 필요가 있다. 지역감정과 지역대립 구도 해소를 위해서라도 호남에서부터 변화가 시작돼야 한다.
차기 총선이 서서히 다가오고 있다. 지방선거에서 텃밭의 민심변화에 혹독한 심판을 받았던 정치권은 급속토록 빠른 형태로 진행되는 망각의 존재들인 모양새다. 전북과 더 나아가 호남의 살길은 이제 호남주민들이 개척해야 가능하다.
호남에서 시작된 변화와 혁신이 10년 뒤 충청권의 인구를 다시 찾아올 수 있는 발판을 마련할 수 수 있게 말이다.
