전북은 187만명선 또 붕괴, 호남권 정치적 입지 축소
2013년 5월 충청권 인구가 건국이후 처음으로 호남권을 넘어선 이후 인구격차가 더욱 벌어지고 있는 것으로 나타났다.
국회의원 의석수 축소우려감이 커지는 상황에서 지난 2년간 충청권은 10만 명 이상의 인구가 늘었지만 호남권은 단 7명만 증가하는데 그쳤다.
19일 행정자치부에 따르면 세종시 인구가 2013년 5월말 기준 11만6842명에서 2015년 4월말 현재 17만8656명으로 무려 6만1814명이나 증가하면서 충청권 총 인구는 525만136명으로 집계됐다.
충북과 충남도 각각 1만1743명과 2만8943명 늘었으나 대전시의 경우 1771명이 감소했다. 불과 2년 새 충청권 인구는 10만734명이나 늘어나면서 호남권 인구와 격차를 10만 명 이상으로 벌렸다.
호남권 인구성적표는 초라했다. 그나마 광주시 인구만 5808명 늘어났을 뿐, 전북(-1692명)과 전남(-4123명)은 모두 줄었다. 호남권 인구는 524만9721명을 기록하면서 지난 2년간 단 7명만 증가했다.
건국이후 처음으로 충청권 인구가 호남권을 추월했던 2013년 5월 당시의 인구격차는 408명에 불과했는데 2년새 충청권이 괄목할만한 성장을 한 셈이다.
전북인구는 2011년 애써 회복했던 187만 명이 올해 4월말 또 다시 무너졌다.
호남과 충청의 인구 역전현상은 수도권과 근접성과 세종시 출범 등으로 충청권 인구가 급증하면서 이미 예견됐다.
호남과 충청의 인구격차는 1940년대 170만 명 이상의 격차를 보일정도로 큰 차이를 보였지만 2000년대 들어서면서 그 격차가 급속하게 좁혀졌다.
2013년 7월 세종시가 출범하면서 충청권 인구유입 속도는 가속화됐다.
특히 지난해 치러진 6·4지방선거에서 호남권 유권자는 전북 150만3640명 등 419만2115명인 반면, 충청권은 2만3875명이 더 많은 421만5990명으로 집계됐다. 처음으로 유권자도 역전됐다.
국회의원 의석수 재조정 논의를 앞두고 충청권 인구 증가는 ‘영·충·호’ 시대를 앞당길 우려와 호남권 의석수 축소가 현실화될 가능성을 높여주고 있다.
전북도가 인구늘리기 종합대책을 추진한 배경도 이 같은 정치적 입지축소가 크게 작용하고 있다.
지역정가의 한 관계자는 “인구감소는 정치적 입지축소로 이어지고, 지역개발 사업에 필요한 정책과 국가예산 확보과정에서 사실상 중요한 판단의 잣대로 활용되고 있다”며 “호남이 캐스팅보트 지역의 정치적 역할변화를 모색해야 할 때가 올지도 모른다”고 말했다.
윤동길기자
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