행정안전부는 자율통합건의서가 접수된 전국 18개 지역, 46개 시군구 주민을 대상으로 주민의견조사를 실시한 결과, 6개 지역의 찬성률이 높게 나와 해당 지방의회의 의견을 듣기로 했다. 하지만 지방의회가 통합에 찬성하지 않으면 주민투표를 거쳐 통합 여부가 결정된다.
이번 조사에서 찬성률이 높게 나타난 지역은 ▲수원, 화성, 오산 ▲성남, 하남, 광주 ▲안양, 군포, 의왕 ▲청주, 청원 ▲창원, 마산, 진해 ▲진주, 산청 등 6개 지역, 16개 시군구 지역이다.
정부는 이들 지역이 앞으로 통합자치단체가 시군 통합의 성공적인 모범사례가 될 수 있도록 범 정부차원의 지원에 나설 계획이다. 우선, 인구 100만명 이상의 통합시는 대폭적인 행정권한 이양을 비롯한 인사, 조직 자율권, 부시장 1원 증원, 실,국장 직급조정 등 행,재정적인 특례가 부여된다.
12월중으로 통합지역이 최종 확정될 예정인 가운데 통합 자치단체는 내년 6월 2일 지방선거를 거쳐 7월 정식 출범하게 된다. 그러나 전주와 완주는 완주가 반대 64.2%로 나타나 주민의 의견을 수렴한 자율통합이 수포로 돌아갔다.
통합 대상 자치단체중 한 곳이라도 반대가 많을 경우 후속 절차를 진행하지 않는다는 방침으로 인해 더 이상 전주, 완주의 자율 통합 논의는 진행할 수 없게 된 것이다.
전주, 완주 주민 각 1000명씩을 대상으로 실시한 여론조사 결과는 전주지역은 찬성 88.4%, 반대 11.6%, 모름, 무응답 4.7% 등 찬성 의견이 압도적으로 높았다. 반면, 완주지역은 반대 64.2%로 과반 이상이 통합에 반대했다. 찬성 의견은 35.8%에 불과해 반대 의견이 2배 가량 높게 나타났다.
때문에 그동안 찬반 단체와 두 지역간에 발생한 갈등과 반목을 치유해야 할 과제를 떠안게 됐다. 이번 통합 논의 과정은 아주 짧은 시간과 함께 복잡다난하게 얽힌 이해 관계로 인해 입장차를 좁히지 못한 것이 현실로 고스란히 반영됐다.
제2의 부안사태처럼 상황이 악화일로로 치닫지 않기를 희망하면서 두 지역민들이 서로 화해하고 격려하면서 전북 발전의 견인차 역할을 다해 줄 것을 간곡히 당부해마지 않는다.
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