이에 따라 일부는 관광지의 경우 아예 지정 자체가 취소되는가 하면 지정된 관광지 중 실제 운영 중인 곳은 절반수준밖에 되지 않아 이름만 남은 관광지가 한 두 곳이 아닌 것.
3일 전북도에 따르면 도내 14개 시·군의 지정관광지는 공원 13개소를 비롯해 온천 6개소, 휴양지와 해수욕장 각각 3개소 등 총 25개소로 면적만도 1859만㎡에 육박하고 있다.
하지만 이중 실제 운영 중인 관광지는 군산 은파 등 13곳뿐으로 지정된 관광지는 있지만 조성된 관광지는 없어 결국 관광객을 모으는데 걸림돌로 작용하고 있다.
이에 따라 조성이 제대로 이뤄지지 않은 관광지는 지정 자체가 아예 취소되거나 기존의 조성계획이 효력을 잃어 다시 계획을 세워야할 판이다.
실제로 완주군의 죽림온천과 정읍시의 목욕리온천 관광지의 경우 지난 4월 관광지 지정자체가 아예 취소됐고, 남원시의 지리산 남원약수온천, 순창군의 상송온천 등도 조성계획이 실효 처리됐다.
김제온천과 고창군의 석정온천의 경우도 여전히 민간 사업자를 모색하고 있는 상황으로 이렇게 되면 관광지로 지정된 도내 온천 모두가 관광지로 가치가 없어지게 되는 셈이다.
이밖에 진안군 용담면에 28만9000㎡ 규모의 관광지를 조성하겠다고 지정받은 용담 송풍과 정읍시 신정동에 24만6000㎡ 규모로 관광지 지정을 받은 백제가요 정읍사 역시 조성계획이 실효됐다.
통상 관광지 조성계획을 승인받은 2년 안에 개발하지 않으면 조성계획이 실효처리 되고, 또다시 2년 안에 사업을 시행하지 않으면 관광지 지정 자체가 취소된다.
이처럼 도내 관광지들이 어렵게 개발 계획 승인을 받고도 개발이 늦어질 수 밖에 없는 이유는 사업비의 70%를 차지하는 민자 유치가 어렵기 때문으로 풀이된다.
사실상 관광지 개발의 경우 초기 사업비가 너무 많이 들기 때문에 손익분기점이 맞지 않아 기업들이 투자를 회피하는 부분 중 하나인 것.
때문에 온천 등 민간 사업자들이 추진하는 관광지는 투자자를 찾지 못해 조성계획을 세우고 취소하고, 새로운 투자자를 찾는 일을 반복하고 있는 실정이다.
기 조성된 관광지의 경우도 낡은 시설과 최근 관광패턴과 어울리지 않아 관광객의 외면을 받고 있음에도 재투자가 이뤄지지 못해 낙후되고 있다.
이에 따라 관광지 조성과 관련 당초 계획을 수립했던 계획과 달리 관광패턴이 변화하고 새로운 도로가 나는 등 환경적인 변화로 인해 일부의 경우 계획 수정도 불가피해 보인다.
하지만 최근의 경제위기 상황과 맞물려 관광지 조성의 탄력적인 추진은 당분간 기대하기 힘들 것이라는 관측이 나오고 있는 만큼 관광자원의 공공재적 속성을 무시한 채 민간투자로만 내몰린 현 관광산업의 돌파구를 찾기 위해서라도 특단의 대책이 필요하다는 지적이다.
도 관계자는 “관광지개발진흥법 자체가 제한요소가 지나치고 진흥 쪽에만 초점이 맞춰있다는 것도 문제”라며 “민간사업자의 투자가 특히 부진한 온천개발의 경우는 전국적인 현상”이라고 설명했다. 김미진기자
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