하루에 10명꼴로 ‘쓸쓸한 죽음’이 발생하고 있다는 기사와 함께 ‘유품정리사’라는 직업이 떠오르고, 고독사가 심각한 사회문제로 대두되던 지난 5월 18일 보건복지부는 제1차 고독사 예방 기본계획(2023~2027)을 최초로 수립·발표했다.

앞서 2022년 7월부터 남원시에서 위탁·운영하는 남원사회복지관은 사회복지공동모금회 전국 기획 사업 「고독사 예방을 위한 고립 가구 지원 및 대응체계 구축사업 Ⅱ」 에 선정되어 고독사 예방을 위한 토대를 닦았다.

이 사업은 제도권 외에 있는 사회적 고립 가구를 발굴하는 것에 초점을 두며, 고시원, 부녀회, 지역자활센터 등 다양한 지역 주체들 간의 협업을 통해 촘촘한 사회안전망을 구축하고자 하는 사업으로 2022년 7월 ~ 2025년 6월까지 3년간 연차별 평가결과에 따라 차년도 지원 여부를 결정하는 방식으로 운영된다.

1차 사업에서 남원사회복지관은 남원시와 함께 5개 동 지역 사회적 고립이 우려되는 300가구의 실태조사를 바탕으로 사회적 고립 가구 지원 정책제안을 위한 토론회를 지난 7월에 개최했다.

또한 서남대 폐교로(2018) 고립 원룸촌이 된 율치마을을 중심으로 ‘우리마을 돌봄단’을 조직해 고립 가구를 접촉·발굴하는 한편, 당사자 중심의 소모임 및 마을 활동, 전문상담 프로그램, 긴급 위기 지원 등 다양한 돌봄 활동을 지원했다.

그 결과, 1차 사업의 성과를 인정받아 올해 8월 2차년도 수행기관으로서 다시 배분금(7천만원)을 전달받아 구도심 지역(죽항, 향교, 동충)까지 대상 지역을 확장하는 한편, 다양한 기관 및 지자체와 긴밀한 네트워크를 구성해 고립 예방을 위한 문제에 공동 대응해나갈 계획이다.

최경식 남원시장은 “누구도 사회적으로 고립된 채 쓸쓸한 죽음을 맞이하는 일이 없도록 고립 가구 발굴 및 민·관 협력체계를 통한 촘촘한 사회안전망 구축에 최선을 다하겠다.”고 말했다.
남원=천희철 기자

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