전북지역 특성화고 현장실습 여고생 홍수연양의 사망사건은 또 하나의 우리사회가 품고 있는 구조적인 모순에 비롯된 안타까운 사건이다.
노동계와 교육부, 정치권까지 나서서 사회적 이슈로 부각되고 있지만 현장에서는 이미 예견됐던 사고라는 주장이 나온다.
특성화고 학생들 상당수가 자신의 전공과 무관한 현장실습을 나가는 관행은 어제오늘만의 문제가 아니었다. 학교에서 배운 전공을 살리기 위한 현장실습이 아니라, 실적을 위해 취지가 퇴색된 것이다.
기업체가 턱 없이 부족한 전북의 경제적 현주소에서 그 심각성은 더할 수밖에 없다. 전공과 연계된 기업이 없으니 비전공 분야의 기업에서 현장실습을 하고 있는 게 현실이다. 학생들도 이를 잘 알기에 전공과 적성에 맞지 않아도 그냥 버티는 사례가 더 많을 것이다.
실제로 전북청소년노동인권네트워크가 지난해 4월 1일 기준 하이파이브(특성화, 마이스터고) 자료를 분석한 결과 1689명의 특성화고 졸업생이 자신의 전공과 상관없이 빵집, 편의점, 핸드폰판매업체, 통신업체고 객센터 등에서 근무 중인 것으로 조사됐다.
이처럼 많은 학생들이 전공과 무관한 현장실습을 하고 있지만, 다시 학교로 복교하는 사례는 적다.
교육부에 따르면 전국적으로 전공 불일치로 인해 현장실습에 나갔다가 복교한 학생이 110명으로 집계됐다.
이는 복교한 학생에 한정된 수치이고 지난 1월 기준임을 생각하면 더 많은 현장실습생이 있을 것으로 예상되지만 실제 현장에서 전공을 살리지 못한 사례가 더 많다는 점에서 시사 하는 바가 크다.
문제는 현장실습에 나갔다가 자살로 이어진 사례가 이번이 처음은 아니라는 점이다. 거의 매년 발생하고 있다.
특성화고는 취업률을 대대적으로 홍보하고 있지만, 그 이면에서 학생들은 학교실적을 위해 희생을 강요당하고 있는 것은 아닌지 점검해 볼 필요가 있다.
이번 기회에 현장실습제도 전반에 대한 손질이 반드시 필요해 보인다. 어쩌면 우리 사회가 학생들에게 취업을 위해 자신의 적성과 전공마저 포기하라고 압박하는 것은 아닌지 먼저 곱씹을 필요가 있어 보인다.
열악한 노동환경에 어린 학생들이 ‘취업’을 빌미로 현장실습을 하고 있다. 실습생이라는 이유로 형편없는 급여와 대우를 받고 있는 사례도 적지 않다.
교육청과 학교측에서 제대로 된 관리만 이뤄졌더라도 이번 사태는 막을 수도 있었을 것이다.
특성화고의 특성을 살리지 못하고 있는 현재의 현장실습제도는 당초의 취지를 살릴 수 있도록 전반적인 제도정비와 지금까지 나타난 문제점에 대한 보완·개선이 반드시 뒤따라야 한다.
