국내 석탄산업이 위기에 직면하면서 호남지역 저탄시설인 김제 호남사무소의 구조조정 가능성이 제기되고 있다. 최근 정부가 만성적자에 시달리고 있는 대한석탄공사에 대한 폐업 여부를 고민하고 있는 것으로 알려졌기 때문이다.
특히 화순탄광과 장성탄광, 도계탄광(삼척) 등 석탄공사가 운영하고 있는 3개 탄광이 오는 2017년을 시작으로 단계적으로 폐광하는 방안이 논의되고 있다. 석탄공사의 부채는 매년 1000억원 가량의 누적되면서 1조5000억원이 넘어설 정도로 심각한 수준에 이르고 있다.
이 때문에 탄광의 폐광에 따른 직원 위로금과 다른 공기업으로의 분산배치까지 거론설이 안팎에서 끊이지 않고 있는 실정이다. 전국에 3곳이 운영 중인 저탄시설인 김제 호남사무소도 정부의 석탄공사 구조조정 칼날에서 자유로울 수 없는 상황이다.
다른 기관으로의 흡수는 물론 폐업까지도 고려가 될 수 있다는 것. 폐탄광 폐업이 저탄장까지 불똥이 튈 경우 정부 비축장 역할을 하고 있는 김제 호남사무소의 직원 고용문제와 지역경제 악재요인이 될 수밖에 없다.
전북연고 공기업과 공공기관이 광주 등 다른 도시로 흡수되는 상황에서 김제사무소마저 흡수될 경우 가뜩이나 적은 호남본부가 사라지게 될 위기에 처한 것이다.
호남사무소 관계자는 “지금까지 저탄소 문제는 거론되고 있지는 않지만 만약 폐광들이 순차적으로 사라질 경우 저탄소마저 사라지지 않으리란 법도 없는 것 아니냐”며 “다음 달 중으로 예상되는 정부의 방안 발표를 지켜볼 일이지만 차분하게 사태를 지켜보고 있다”고 밝혔다.
한편 김제 호남사무소는 현재 5명의 직원이 근무하고 있으며 관사를 이용하는 소장을 제외한 4명은 지역에 거주하고 있다. 12만7000여톤의 정부 비축물량을 보관, 수시로 연탄공장 등에 출하를 하며 적게는 3·4억원에서 많게는 10억원이 넘는 인건비 발산 효과를 내고 있다.
윤동길기자
