새만금 한·중 경협단지 개발이 좀처럼 속도를 내지 못하는 가운데 새만금 투자유치를 일본이나 유럽국가로 다변화 해야 한다는 지적이 제기됐다.

13일 전북도 등에 따르면 대중국 수출 전진기지로 추진되고 있는 새만금 한·중경협 단지가 지난해 7월 양국 정상회담 이후 구체적인 실무논의가 이뤄지지 않고 있다.

오는 29일에도 연례적인 한·중 경제장관회의가 예정돼 있지만 주된 안건외 새만금 한중경협은 국책기관 공동연구에 그칠 것으로 보여 실제 기업 투자에 따른 단지 조성까진 거리가 멀다.

이날 이형규 전북도 정무부지사도 기자들과 만난 자리에서 “중국정부의 지향점은 3無(돈, 사람, 생활의 자유)로 이는 홍콩이나 마카오 등 경제특구 이상의 특별행정구역 조성을 뜻한다”며 “중국정부와 기업 입장에서 위안화가 통용되지 않는 현재 새만금에는 관심도가 떨어질 수밖에 없다”고 말했다.

결국 중국 측의 회의적인 시각은 전남 무안 한·중 기업도시 실패의 전초를 밟을 수 있다는 위기감이 크다. 무안 기업도시도 중국측 투자자가 SPC(특수목적법인)을 구성해 개발에 나섰지만 한국측 투자가 소극적이라며 결국 추진 2년만에 철수했다.

이에 따라 전북도 안팎에선 중국측 협의와 동시에 한·일, 한·EU 등 새만금에 투자하고 싶은 글로벌 기업에 관심을 가져야 한다는 목소리가 흘러나오고 있다.

앞서 지난 12일 전북도의회 최훈열 의원은 긴급 현안질문을 통해 “한·중 경협이 소중할수록 이를 실현시키기 위해서는 전략적 경쟁구도가 바람직하다”며 “한·중경협단지 추진과 동시에 새만금사업의 매우 중요한 파트너인 일본에 대해서도 차별화된 전략을 가지고 기업의 요구에 부응하는 맞춤형 인센티브 지원을 모색해야 한다”고 주장했다.

최 의원에 따르면 일본은 후쿠시마 원전사고를 겪은 데다 화산폭발과 지진이 많은 지정학적 여건 때문에 일본 기업들이 안전한 투자기반의 필요성을 많이 느끼고 있다는 것.

이에 최 의원은 “한·일 관계가 냉각돼 아무도 생각하지 않고 주장하지 않을 때 우리 전북이 한·일경협의 필요성을 먼저 주장하면 명분도 쌓고 실리도 챙길 수 있을 것이다”고 강조했다.

전북도도 이 같은 논의를 긍정적으로 검토하고 있다. 새만금 MP상에서도 한국과 FTA를 체결한 47개국 이상
글로벌 경협특구 조성이 최종 목표로 제시됐고, 이미 도레이(일본), 솔베이사(벨기에) 등이 새만금에 가동 중이거나 입주를 예정하고 있기 때문이다.

도 관계자는 “올 초 새만금 한·일경제협력 추진방향을 전북발전연구원에 연구과제로 의뢰해 놨다”며 “5월로 예정된 ’한·중 국제포럼’도 중국에 국한되지 않고 ‘새만금 국제포럼’으로 명칭을 변경하고 다양한 국가별 경협 섹션 마련 등도 검토하고 있다”고 밝혔다.
김병진기자

김병진 기자 다른기사 보기