도내 자치단체의 해외 자매결연이 형식적 행사에 그치고 있다는 지적이 많다. 수십년간 지속적인 교류 행사를 벌이고 있지만, 공무원이나 공연단 방문 등 겉핥기에 치중하는 것이 대다수라는 평가다.
대표적인 예가 전북도와 중국 강소성의 자매 결연이다. 양 지역간 교류 기간은 무려 19년에 이른다. 이 정도 기간이라면 다양하면서도 양 지역 동반 발전에 상당한 도움이 될만한 교류가 이뤄졌어야 마땅하다.
하지만 실상은 실망스럽기 그지 없다. 지난 1994년 10월 자매결연 이후 양 지역간 상호 교류와 경제, 노동, 언론 등 제반 분야에 걸쳐 활발한 교류활동 실적을 보이고 있음에도 실효성에는 의문점이 많이 따른다.
무엇보다 전북도에서는 체육과 행정, 기념 행사 등에서 벗어나 해외산업연수단, 전북 방문의 해 홍보사절단 및 중국투자유치단 등의 파견이란 다양화를 꾀한 반면, 강소성은 매번 공무원과 민간단체 관계자들을 중심으로 한 사절단 파견에 치중했다.
그러다보니 실질적인 교류를 통한 양 지역 발전이란 자매결연의 참 뜻을 구현해 내지 못하고 있다. 더더군다나 매번 진행되는 자매결연 행사가 만만치 않은 예산이 수반된다는 점을 고려할 때, ‘고비용 저효율’의 대표적 행사로 전락해가고 있다.
이같은 사정은 비단 전북도만의 상황은 아닐 것이다. 도내 14개 시·군이 중국과 일본을 중심으로 중소 도시와 자매결연을 맺은 후 매년 비슷한 행사를 진행하고 있지만, 과연 애초에 기대했던 효과를 창출하는 지는 자신있게 대답할 수 없는 경우가 다반사다.
해외도시와 자매결연을 맺고 여러 가지 교류행사를 벌이는데 예산을 투입하는 것은 단순히‘그들만의 교류’에 그치라는 의미가 아니다. 여기에도 엄연히 주민의 혈세가 투입된다는 점이 중요하다.
따라서 지금까지 관행처럼 반복돼왔던 해외자매결연이 형식적이고 상징적인 것에서 벗어나야 한다.
공무원과 민간단체간 교류도 좋지만, 해당 기업간 교류와 상거래를 비롯해 학생들간 상호교류, 각종 사업과 관련한 긴밀한 파트너십 설정 등 진정한 동반자로서의 협력이 필요하다. 이를 통해 결연을 맺은 양 지역이 서로의 장점을 십분 활용해 발전하는 모습을 보여야 한다
