그 동안 동부권 균형개발을 위한 다각적인 방안이 시도됐지만 이렇다할 만한 성과 도출이 가시화되지 못했다. 그래서 이번에 전북도가 마련한 동부권 6개 시군의 발정방안 마련은 해당 시군은 물론 전북도정의 최대 난제가 아닐 수 없다.
도가 동부권 균형개발에 본격 팔을 걷어 부친 시기는 강현욱 지사시절인 민선3기 말로 거슬러 올라간다. 그러나 사업발표 이후 민선4기를 거치면서 최근까지 무려 4차례의 수정을 거듭했다.
사업 수정 문제를 떠나 지난 4년간 추진 과정에서 상당수 사업들이 타당성 검증은 물론 투자 재원이 확보되지 않아 헛 공약에 그쳐 문제로 지적되고 있다. 매년 사업계획 변경이 이뤄지면서 지난 2006년 사업 착수 이후 현재까지 완료된 사업은 단 15건으로 총 사업비의 16.8%인 7086억원만이 집행되는데 그쳤다.
공교롭게도 오는 6월 지방선거를 앞두고 수정이 이뤄지면서 동부권 표심을 겨냥한 선심성 사업 구상이 아니냐는 지적도 일고 있다. 물론 도는 이 같은 지적에 대해 강하게 반발하고 있다. 전북발전연구원이 기존 사업의 추진 과정에서 드러난 문제점을 개선하고 지역 특성을 반영한 선택과 집중식의 실행력을 담보한 사업들이라는 것이다.
설상가상으로, 새만금과 혁신도시 등 개발 수혜가 높은 서부권 지역에 비해 정책적인 소외가 이어지면서 동부권 주민들의 소외론도 날로 심화되고 있는 현실이다.
동부권 균형개발사업이 제대로 제 속도를 내지 못한 것은 지역의 소규모 소득증대 사업 위주의 사업 형태를 띄면서 국비와 민간자본이 확보되지 않은데 따른 현상이다.
이 부분에 대한 전북도의 의지가 동부권사업의 성패를 좌우할 것인 만큼 사업의 적정성과 실현 여부를 다시 한 번 꼼꼼이 따져보고 그 해답을 찾아야 할 것이다.
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