규제 완화로 골프장이 급증하고 있다. 이는 지역경제 활성화와 세수 확대, 고용 증대 등의 명분을 내세워 지자체가 부추긴 측면이 아주 강하다.
특히 골프 인구가 한정된 상황에서 무분별한 골프장 승인은 지역의 흉물로 변할 가능성도 있는 등 숱한 문제를 안고 있다.
시원한 그린이 멋있어 보일지는 몰라도 주변 산천은 황폐해지고, 지역 주민은 정든 땅을 버려야 한다. 뿌려지는 농약은 이루 다 헤아리기 어려우며, 지하수는 고갈되고 희귀식물과 도롱뇽 같은 보호종들의 씨가 마르고 있다.
이른 바 ‘골프공화국’이라고 지탄을 받아온 ‘노태우 정권’의 골프장 허가 건수가 139건이었으며, 노무현 대통령때 골프장 규제 완화로 인해 고삐 풀린 망아지처럼 뛰게 됐다. 이에 각 지자체는 기다렸다는 듯이 너도 나도 골프장을 건설하겠다며 나서기 시작했다. ‘적어도 1개 시군에는 1개 이상의 골프장이 있어야 하지 않겠느냐’ 라는 붐이 인 것이다.
시.군의 계발계획이나 광역자치단체의 계발계획에는 골프장을 핵심으로 하는 관광레저단지 사업이 단골 메뉴로 등장했고, 일부 자치단체들을 중심으로 골프장건설추진팀들이 우후죽순격으로 생겨났다.
지난 2003년 이후 올해까지 도내에서만 골프장 건설로 파괴된 농지와 산지 면적은 542ha다. 이를 환산해보면 축구장 76개를 건설할 수 있는 광활한 면적의 자연환경이 사라진 셈이다.
민선 지방자치단체장이 승인한 도내 골프장은 모두 17개, 323홀로, 지난 2002년 이후 매년 2개꼴로 도내 전역에 골프장이 들어서고 있다. 경기(45개), 강원(34개), 경북(33개), 경남(27개), 제주(27개), 전남(24개) 등에 이어 7번째로 많다.
강현욱 지사 시절에는 모두 8개의 골프장, 김완주 현 지사의 경우 올 3월에 이르기까지 9개의 골프장 승인이 각각 이뤄졌다.
사실, 계속되는 경기침체와 불황 속에서 정부가 궁여지책으로 내놓은 것이 바로 ‘골프장 경기부양책’이 아닌가. 그러나 실제로 경기 부양의 효과는 거의 없고, 오히려 환경의 파괴와 지역 주민들과의 대립각만 세워졌다는 대체적인 평가를 하루도 망각해서는 안된다.
