현재 지방자치단체나 주민 사이에 통합이 논의되고 있거나 거론됐던 지역은 충북 청주-청원을 비롯해 경남 마산-창원-진해, 전남 목포-무안-신안, 여수-순천-광양, 전북 전주-완주 등이다.
또, 지역 일부에서는 경남 통영-거제에 사천, 진주까지, 전북 무주-진안-장수, 경기 수원-화성-오산, 하남-광주 등을 통,폐합 하는 방안이 제기되기도 했다.
전주시와 완주군의 통합 논의가 급물살을 타고 있다. 그 동안 주민 주도의 자율통합논의 움직임은 없었으나 최근 들어 임정엽 완주군수와 송하진 전주시장이 연이어 통합의 필요성을 강조하고 나서면서 양 지역의 통합가능성을 한층 높여주고 있다.
사실 양 지역의 통합 논의는 그 동안 선거 때마다 단골 메뉴로 등장했지만 그 때뿐이었다. 진전은 없었다. 하지만 이번은 사정이 다르다. 당정은 물론 야당인 민주당에서도 행정구역 개편에 동조하고 있으며, 몇몇 지자체에서는 주민 주도의 자율통합이 추진되고 있다.
지난 2일 임정엽 완주군수의 양 지역 통합논의에 대한 첫 공식 언급에 이어 송하진 전주시장이 화답이라도 하듯, 지난 10일 4자 통합논의 회담을 공식 제안하고 나섰다.
임 군수에서 통합주도의 선수를 뺏긴 것을 만회라도 하려는 듯 송시장의 의지가 매우 적극적이다. 완주군보다 전주시가 좀더 적극적인 측면이 강하다.
완주군은 통합논의에 앞서 상관 수원지 보호구역 해제와 모악산 주차장 문제 등 양 지역 현안에 대한 선 해결을 제시하고 있다. 이에 송 시장은 대폭 양보하겠다며 회담장으로 임 군수를 끌어들이고자 고육책도 마다하지 않을 기세다. 때문인지 완주군은 전주에 흡수 통합되는 형태의 논의에 대해 우려하고 있다.
그러나 아직까지는 주민들의 목소리가 전혀 들리지 않는다. 자칫 관 주도의 통합 논의는 득실문제로 좌초될 공산이 높다는 성급한 판단마저 나오고 있는 이유다. 일각에서는 성급한 판단을 우려하는 목소리도 들린다. 현실속의 장애물을 슬기롭게 넘기 위해서는 주민 주도의 통합 논의가 가장 효과적인 방법임은 두말 할 나위가 없다.
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