국내에 거주하고 있는 외국인 주민 수가 역대 최다를 경신한 가운데, 전북에 거주하는 외국인 주민 수도 15년 새 5배가 넘게 늘었다.
도내 전체 인구에서도 3.7%가 외국인 주민들로 채워지면서 이들을 위한 국적 취득 확대 방안부터 안정적 정착에 이르는 전주기적 정책 수립에도 관심을 높여야 하는 것으로 나타났다.
8일 행정안전부는 통계청 인구주택총조사 자료를 분석한 '2022 지방자치단체 외국인주민 현황'을 발표했다.
자료에 따르면 지난해 11월 1일 기준 국내 거주 외국인주민 수는 총 225만 8248명으로 집계됐다.
이는 가장 많은 인원이 집계됐던 2019년 222만명 보다 4만명이 증가한 수치로, 통계가 처음 작성된 2006년 이래 최대 규모다.
전북에 거주하는 외국인주민 수도 꾸준히 우상향을 그리고 있다.
통계작성 첫해인 2006년 전북 거주 외국인주민 수는 1만 2282명으로 다음해엔 1만 4903명, 1만 8423명, 이듬해인 2009년엔 2만 7223명으로 1만명 가까이 증가하기도 했다.
코로나19로 인한 입국 단절 상황이 이어졌던 2020년과 2021년에만 전년대비 감소폭을 보였으나 엔데믹이 선언된 2022년엔 다시 늘어 지난해엔 6만 5119명으로 집계됐다.
즉 전북 인구의 3.7%가 외국인 주민으로 채워신 셈이다.
분야별 분포도를 살펴보면 도내 외국인의 90%는 한국국적을 취득하지 않은 상태로, 취업을 위해 입국한 외국인 근로자가 1만 705명에 달했으며 교육을 위해 찾은 유학생은 9502명, 결혼이민자도 5722명으로 조사됐다.
한국국적 취득을 한 외국인 주민은 6777명으로 전체의 10%를 겨우 넘겼다.
전북도는 국적 취득 외국인이 대부분 결혼이민자들로 채워진 점을 주목하면서 이들 외에도 지역과 함께 상생하며 살아가길 원하는 외국인들을 위한 정책 마련에도 세심한 관심을 기울이겠다고 밝혔다.
전북도 관계자는 "외국인 주민들이 전북에서 학업과 취업의 이유가 아닌 다른 이유로도 남아서 지낼 수 있도록 임시체류 정책이 아닌 장기적 관점의 정책 발굴에 초점을 맞춰 업무를 진행하겠다"고 말했다.
홍민희기자
