전북은 그 동안 정부정책에서 번번이 소외되면서 호남권의 서자(庶子)취급을 받아왔으나 이명박 정부 들어 새만금 조기개발 등 각종현안에 탄력이 붙으면서 상황이 역전됐다.
정부의 대표적인 균형발전정책인 ‘5+2광역경제권’ 구상이 구체화되면서 전남?광주가 거세게 반발하고 나섰으며 급기야 광주시는 ‘보이콧’을 선언하기에 이르렀다.
광주시의 대외적 명분은 영남권은 2개 권역(동남?대경)으로 나눠졌고 신규사업과 전체 광역경제권 예산이 호남권의 2배에 달해 오히려 영호남의 불균형 심화를 초래한다는 것.
하지만 속내는 이명박 대통령의 적극적인 지지를 등에 업고 올해부터 내부개발이 시작되는 새만금이라는 무한한 성장동력원을 보유한 같은 호남권내에 전북을 직접 겨냥하고 있다.
참여정부 시절에는 전남?광주의 현안에 탄력이 붙고 서남권종합구상안이 청와대 주도로 추진되면서 새만금이 위협받았으나 이명박 정부 출범이후 상황이 정반대로 흘러갔기 때문.
광역권 선도프로젝트로 선정된 새만금과 서남해안관광레저도시 개발사업(J프로젝트)은 사실상 사업내용이 유사하다.
전남?광주지역에서는 대통령의 조기개발 의지 속에서 새만금에 대한 정부 지원이 집중되고 있어 상대적으로 J프로젝트가 새만금에 흡수될 것으로 우려하고 있다.
그나마 전남도는 2012년 여수엑스포 등 굵직한 현안에 대한 정부지원이 가시화되고 있어 반발수위가 낮지만 광주시의 경우 박광태 시장이 공개적으로 정부를 비판하고 있다.
최근에는 호남권내 권역을 전북과 전남/광주 등 2개로 분리해야 한다는 주장도 제기하는 등 같은 호남권내에서 상호 보이지 않는 견제와 정치적 노림수가 판을 치고 있다.
급기야 전남?광주 지역에서는 지난 2006년 7월 이후 개최된 적이 없는 ‘광역행정협의회’ 활성화를 통해 양 시·도의 긴밀한 협력체계 구축할 필요성이 대두되고 있다.
광역경제권에서 누락된 지역현안사업을 선도사업에 포함시키자는 취지이지만 자칫 호남권내 역차별론 심화는 물론 전북과의 선긋기 강화를 위한 논의의 장으로 전락할까 우려된다.
정치적으로도 전북과 전남?광주의 성향에 다소 차이점을 그 동안의 선거에서 드러내고 있어 지역현안을 놓고 세워진 경쟁 장벽이 호남권의 분열의 단초로 작용할 가능성도 크다.
지역의 한 원로는 “낙후된 호남권의 상생발전을 모색해야 할 중요한 시점에서 상호 보이지 않는 견제와 경쟁을 벌이고 있어 우려되는 부분이 크다”면서 “경쟁과 효율도 중요하지만 전통적인 지역민의 특수성을 감안, 상생할 수 있는 방안을 모색해야 할 것이다”고 제언했다.
윤동길기자
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