수년째 경고음을 보내던 전북도 인구가 결국 역대 최저치까지 곤두박질치는 최악의 상황에 직면했다.
특히 전북도나 각 시·군이 별다른 대책을 내놓지 못하면서 인구통계작성이 시작된 1964년 이후 53년만에 ‘최저 인구’가 눈앞에 다가왔다.
3일 행정안전부 주민등록인구통계에 따르면 11월 말 기준 전북도 인구는 185만3886명으로 집계됐다. 이는 지난해 말 186만4791명에서 1만명 이상이 줄어든 것으로, 그간 역대 최저치였던 2009년(185만4508명) 기록을 갈아 치웠다. 통상 연말을 기준으로 인구통계가 인정되긴 하지만 이 같은 인구감소 추세라면 민선 6기말 ‘역대 최저인구 달성’이란 부끄러운 민낯은 기정사실화 된 셈이다.
특히 국내 전체인구가 7만8400여명이나 증가한 상황에서 광역시를 제외한 ‘전북’의 인구 감소폭이 제일 컸다. 11월 국내 총인구는 5177만4649명으로 지난해말 보다 7만8433명이 늘었다. 도 단위에선 전남(-9488명), 경북(-8520명), 강원(-1462명)등의 인구가 줄긴 했지만 1만명 이상이 줄어든 곳은 전북이 유일했다.
시·군의 경우 임실·고창·순창·진안을 제외한 10개 지역에서 인구가 감소했다. 관례적으로 선거를 앞두고, 연말·연초 각 시·군의 전입자 늘리기로 인구통계가 늘던 것과는 다른 양상이다.
전주시가 10월 대비 291명이 줄어든 것을 비롯해, 군산시 200명, 익산시 197명, 김제시 130명, 남원시 120명, 정읍시 119명 등 시(市) 단위의 인구이탈 문제가 심각한 것으로 드러났다. 김제, 남원, 정읍 등은 국내에서 대표적인 ‘인구축소도시’로 분류되고 있다.
이러한 추세가 이어질 경우 몇몇 마을은 20여 년 안에 없어질 수도 있다는 분석도 나온다. 현재 14개 시·군 중 인구가 가장 적은 곳은 장수군으로 2만3033명에 그치고 있다.
여기에 총인구 대비 65세이상 인구(35만516명) 비율이 18.9%에 달해 당장, 내년에 초고령사회(19%)에 진입할 것으로 예측됐다. 2030년에는 전체인구 10명 중 3명 이상이 노인이 될 것으로 예상됐다.
반면, 청년층 인구은 통계작성이 시작된 1993년(60만) 이후로 계속 줄어들고 있다. 10월 말기준 도내 청년층(15~29세) 인구는 33만3999명으로 전체인구에서 차지하는 비중은 18%에 그쳤다.
더 큰 문제는 전북의 경우 사망자보다 출생아가 적은 현상이 지속되고 있단 점이다. 저출산·탈전북·결혼기피 현상의 합작품이란 자조 섞인 평가가 나오고 있다. 주민등록상 올 1월에서 11월까지 도내에서 태어난 출생아 수는 1만637명으로 지난해 같은 기간 대비 1339명이나 감소했다.
높은 집값과 양육비 등 경제적 여건이 악화되면서 육아와 보육 등을 부담스러워하는 분위기가 팽배해 출생아 수의 감소로 직결됐단 평가다. 여기에 같은 기간 사망한 전북도민은 1만3255명으로 전년과 비교할 때 4.4%늘었다.
이와 관련 지역정가 관계자는 “인구 늘리기는 인구고령화와 과소화를 극복하고, 지역 공동체를 유지·지속·발전시키는 토양이다”며 “이것저것 따질 시간이 없다. 보다 적극적이고 공격적인 인구정책이 필요하다”고 밝혔다.
김병진기자
