새만금 조기개발의 성패는 목표수질 달성여부에 달려 있는 가운데 4일 새만금위원회가 2단계 새만금 수질개선 대책의 중간평가를 발표할 예정이어서 관심이 모아지고 있다. 환경단체를 중심으로 ‘해수유통’이 주장되고 있어 새만금 사업이 또 다른 변곡점을 맞을 것으로 보인다.

3일 전북도에 따르면 새만금위원회는 4일 서울 세종로 정부청사에서 새만금 수질 개선 중간 평가 결과 심의를 위한 회의를 개최하고, 2단계 수질 개선 대책 추진(2011-2020)에 따른 새만금 담수호 수질 개선 효과 전반을 점검, 추가 대책 수립 여부 등을 결정할 예정이다.

이날 새만금위원회는 새만금 유역 2단계 수질개선 종합대책의 일환으로 추진됐던 마을하수도와 생태하천 사업, 총인처리시설 확충, 하수관거 사업 등이 새만금 수질에 어느 정도 개선 효과를 가져왔는지를 집중적으로 심의한다.

송하진 도지사를 비롯한 민간위원들과 환경부, 국토부 등 관련 정부 부처 장관 등 28명의 위원들이 참석할 예정이다. 새만금 수질 개선 사업은 1단계로 지난 2001년부터 2010년까지 총 사업비 1조5000억원이 집중 투입됐다.

정부는 새만금 개발계획 변경에 따라 지난 2011년부터 오는 2020년까지 2단계 새만금 수질개선대책을 마련하고, 올해 중간평가를 실시한 뒤 결과에 따라 추가적인 대책을 마련하기로 했다.

새만금 1·2단계 대책에 투입된 수질개선 사업비는 3조원에 달하고 있다. 새만금위원회의 심의는 환경부가 실시한 새만금 수질 개선 중가 평가 결과를 토대로 목표 수질 달성 가능성에 대해 초점이 맞춰질 것으로 예상된다.

환경단체들이 최근 발표한 자료대로라면 새만금 수질은 오히려 악화된 가운데 정부는 ‘일시적인 현사’이라며 반박하고 있다. 하지만 결과에 따라 새만금 수질 개선을 위한 추가 대책 수립의 필요성도 제기된다.

현재 환경부 내부적으로는 3개 정도의 추가 대책이 마련돼 있는 것으로 전해지고 있다. 또한 2단계 수질 개선 사업 중 아직 본격적으로 추진되지 못하고 있는 사업들도 이번 중간 점검을 통해 추진 여부가 결정될 것으로 보인다.

그러나 새만금 수질의 중간평가 결과가 좋지 못할 경우 환경단체의 해수유통 등의 주장이 더욱 강해질 것으로 우려된다. 해수유통은 방수제 추가 축조 등 막대한 추가비용과 시간이 소요돼 새만금 내부개발 속도를 저해할 수밖에 없다.

전북도 관계자는 ““새만금호로 유입되는 동진강, 만경강 상류의 수질이 개선되고 있는 만큼 하류에서 추진되고 있는 방수제 공사 등이 완료되면 수질 악화 문제는 개선될 것이다”고 말했다. 　
윤동길기자

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