교육과학기술부와 통계청이 공동 실시한 ‘사교육비?의식조사’ 자료에 의하면 2010년부터 2013년까지 3년 동안 전북의 사교육비 증가율은 9.1%였다. 이는 부산의 10.6%에 이어 전국에서 두 번째로 높은 것이다.
더욱 심각한 것은 갈수록 전북의 사교육비가 급증하고 있다는 점이다. 지난 한해만을 고려했을 때, 전북의 사교육비 증가율은 전국 최고라고 한다. 2012년 전북의 사교육비 총 규모는 5577억원이었는데, 이는 2011년의 5010억원에 비해 11.3% 증가한 것이다.
이처럼 전북의 사교육비가 증가하는 이유로는 여러 가지가 거론된다. 일각에서는 사교육비 증가가 전국적인 현상인 만큼, 증가율이 조금 높다고 해서 전북의 공교육이 문제가 있다고 견강부회(牽强附會)해서는 안 된다는 입장을 내놓기도 한다.
하지만 그래도 전국에서 최고 수준의 증가율을 기록한 것에는 분명 합당한 이유가 있을 것이다. 대체적으로 공교육 활성화에 공을 들여온 전북교육 행정에 주된 이유를 찾아야 한다는 목소리가 높다.
실제 진보성향의 김승환 교육감이 취임하면서 상당수 학부모들이 사교육에 의존하는 경향이 나타나고 있다. 즉 김 교육감은 취임 이후 야간자율학습 폐지, 학력평가 희망적 선택 등 학생의 자율성을 강조하는 가운데, 공교육의 중요성과 역할을 높이고 있다.
문제는 학생의 자율성 강조가 되레 학부모의 불안감을 가중시키면서 공교육에 대한 불신과 사교육에 대한 의존도 심화라는 부작용을 일으키고 있다. 학부모 입장에서는 야간자율학습 폐지 등이 이뤄지면서 자녀의 학업성적 하락을 우려하면서 이 시간대에 학원에 보내는 경우가 다반사다.
학부모 입장에서는 자녀들의 쟁쟁한 전국 학생들과 경쟁하기 위해서는 사교육도 모자랄 판인데, 공교육 및 학생의 자율성 강화란 목적 하에 정규수업에서 뒤처진 것을 보충할 시간을 줄이니 불안하고, 이를 학원이나 과외 등 사교육에 의존하는 일은 어찌보면 당연하다.
전북교육청도 이같은 학부모의 공교육에 대한 인식을 고려, 학생의 자율성 강조 등 진보적 교육정책과 학부모의 요구를 동시에 수렴할 수 있는 대책을 마련해야 한다. 사교육에 대한 지나친 의존은 결국 공교육의 위기는 물론, 가정의 경제적 어려움으로 직결되기 때문이다.
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