21일 문화관광체육부와 전북도에 따르면 전북지역에서 펼쳐지는 축제는 총 62개로 전국 16개 시·도 가운데 4번째로 많은 것으로 집계됐다.
지역별로는 경남이 112개로 가장 많고 경기·강원 각 93개, 충남 76개 등 순이며 같은 호남권인 광주와 전남은 각각 13개, 34개에 불과했다.
최근 지방재정 위기 문제가 불거지면서 지역축제도 예산낭비의 대표적인 사례라는 지적과 함께 부실축제 퇴출, 건전한 재정 운용 등 복합적인 차원에서 통폐합을 비롯한 내실화에 대한 민선5기 단체장들의 적극적인 의지가 요구되고 있다.
더욱이 주민들의 참여 부족과 차별화된 컨셉도 없이 타 지역 성공사례를 답습하는 등 재정자립 상황도 고려되지 않은 채 우후죽순처럼 개최되는 축제들의 존폐 여부에 대해 적극적인 검토가 필요하다는 지적이다.
행정안전부는 지난 20일 지방재정을 악화시키는 요인 중 하나로 선심성 행사 및 축제로 보고 지방재정지출 관리·감독 강화의 일환으로 강력한 통제 방침을 발표했다.
앞으로 사후 성과 평가 강화와 일몰제(3년)를 엄격히 적용하고 지역 축제의 투·융자 심사범위 역시 현행 5억원에서 3억원 이상으로 확대키로 했다.
또 축제를 비롯한 업무추진비 등 낭비성 지출 절감 노력을 감안, 보통교부세를 더 많이 지급하는 인센티브를 적용한다는 방침이다.
정부의 이 같은 조치에 앞서 타 지역의 경우 이 보다 앞서 유사축제를 통폐합하는 한편 운영경비 등을 최소화시키는 등 예산 절감노력을 펼치고 있다.
전남 순천시는 갈대축제와 선암사 단풍축제, 송광사 불교문화축제 등을 ‘순천만갈대축제’로 통합하고 경남 김해시 역시 가락문화제와 가야세계문화축전을 ‘가야문화축제’로 통합 개최키로 했다.
그러나 도내 일선 시군들은 9~30%대의 열악한 재정자립 수준에서도 그동안 유사축제에 대한 통폐합 또는 부실 축제에 대한 퇴출 등 노력을 통해 지역 대표축제를 집중 육성하고 브랜드화 하는 노력이 부족하다는 목소리다.
일부 시군은 지방세로 공무원들의 인건비로 해결하지 못하고 있어 문제는 더더욱 심각한 상황이다.
그나마 전북도가 올 상반기 ‘축제개선방안’을 마련, 축제의 통폐합과 효율적인 운용을 꾀하고 있다.
그러나 일선 시군들은 우후죽순 난립된 축제에 대한 통폐합 등에 관해 공감대는 형성하고 있으나 축제기간(10월)이 다가오고 있음에도 이렇다 할 개선노력이 보이지 않고 있다.
도 관계자는 “앞으로 전문기관을 통해 최하위 평가를 받은 축제에 대해서는 2년간 지원을 중단하는 등 축제들의 내실화를 기할 방침”이라고 말했다.
윤동길기자
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