국민의힘 윤석열 대선후보가 지난 22일 처음으로 전북을 찾았다. 광주전남은 여러 차례 방문하면서 같은 호남인 전북은 한 번도 방문하지 않았던 터라 이번 방문은 지역 내 관심이 컸다.
윤 후보는 새만금과 신공한 조기개발에 동의했고, 남원 공공의대 설립도 현 문재인 정부의 기본 방침대로 지속적인 추진도 약속했다. 제3의 금융중심지 지정과 관련, 구체적이면서 실천 가능한 방안을 당선되면 금융위와 적극 검토하겠다며 반대하지 않는다고 밝혔다.
또한 제조업 등 산업화에 뒤쳐진 전북을 집권하면 임기 5년 동안, 미래 신산업기지로 집중 육성하는 등 대 변혁의 토대를 구축하겠다는 포부도 밝혔다.
하지만 명확하게 전북형 대선공약이 제시되지 않았고, 기존의 현안사업에 대해 반대하지 않는다는 원론적 입장이었다. 윤 후보의 발언대로라면 검토과정에서 사업이 축소되거나 장기화될 수 있다는 점에서 도민들의 눈높이를 충족하는데는 부족했다.
특히 윤 후보의 전북방문에 따른 평가는 차치하고 또 다시 실언 논란이 불거지면서 엉뚱한 방향에서 이슈화되고 있다.
지난 22일 전북대에서 도내 청년층과 질의응답 과정에서 윤 후보는 민주당 등 정치권의 표현대로 도 다시 실언 논란에 휩싸였다. 극빈층과 못배운 사람들은 자유가 무엇이고, 왜 필요한지도 모른다는 직설적인 표현이 논란의 중심이다.
민주당 등은 경제적으로 어려움을 겪는 계층과 국민에 대한 모욕적인 발언이라며 사과를 촉구했다. 당시 윤 후보의 발언은 ‘자유는 일정 수준의 교육, 기본적인 경제 역량이 있어야 존재하며, 스스로 자유가 무엇인지, 그 필요성은 무엇인지에 대해 알 수 있다’는 취지이다.
경제적으로 어려운 상황에서 자유를 챙길 여유가 없다는 의도였을 것이다. 하지만 단어와 표현에 있어 이번에도 스스로 논란의 빌미를 제공했다. 그 것도 전국에서 가장 잘 살지 못하는 지역으로 손꼽히는 전북지역 첫 방문에서 나온 발언이어서 더 부적절하다.
대통령에 당선되면 복지 예산을 투입해 빈곤·학력격차 문제를 해결함으로써 진정한 자유를 누릴 수 있도록 정부 차원에서 돕겠다는 해명은 현 상황에서 큰 의미가 없다. 이미 저소득층과 저학력자들에게 상처가 되고 있다.
국민의힘에서도 단어와 표현이 부적절했다는 지적이 나온다. 단어선택이 미숙했고, 논란을 불러일으킬 소재를 제공했다는 점을 국민의힘에서도 인정하고 있다. 한 나라를 이끌어갈 리더라면 명확한 메지시를 전달해야하고, 국민들에게 명확하게 이해시켜야 한다.
‘내 발언의 취지는 그게 아닌데 표현이 미숙했다’는 식의 사후약방문식의 대처가 되풀이되고 있다. 누군가와 대화하면서 상대방이 발언의 취지를 고민해봐야 한다는 것 자체가 명확한 표현이 이뤄지지 않은 것이고, 이게 되풀이된다면 스스로의 문제이다.
한번은 실수이지만, 되풀이된다면 그건 실수로 받아들일 수 없다.
