문재인정부가 혁신성장 국정과제로 추진중인 스마트팜 혁신밸리 조성사업 대상지로 전북이 선정됐다.
전북은 기존농업의 중심지에서 첨단농업에 이르는 농생명 산업의 중심지로 발돋움을 발판을 확보하는 등 미래 농업수도로 육성될 것으로 기대를 모은다.
특히 농촌고령화의 심각한 문제 속에서 스마트팜 청년창업 활성화와 창업생태계 조성을 통한 농촌지역의 청년유입 촉진도 기대되는 대목이다.
글로벌 스마트팜 시장의 진출기회도 확보하게 된다.
전북지역 대선공약 1호인 아시아 스마트농생명밸리 사업의 완성도를 높일 수 있게 되면서 시너지효과도 한층 커질 수 있는 기회도 잡았다.
구체적인 예산규모가 확정되지 않았지만 오는 2022년까지 1600억원이 투자될 것으로 알려졌다.
첨단농업 시대 속에서 스마트팜은 전북농업의 새로운 돌파구가 될 것으로 기대를 모으지만, 농민단체 등 농민들의 불안감은 큰 상황이다. ICT 등 첨단기술과 농법이 적용되면서 생산성이 매우 높아질 전망인 가운데 역설적으로 농민들은 영세농 붕괴를 우려한다.
농민단체로 구성된 ‘국민과 함께하는 농민의 길’과 전국농민회총연맹은 2일 서울 종로구 정부서울청사 옆 세종로 공원에서 집회를 열고 스마트팜 혁신밸리 백지화를 주장했다.
농민단체들은 스마트팜 혁신밸리 조성사업이 특정 대기업과 사전에 기획된 작품이라는 의혹도 제기한다.
대기업 중심의 스마트팜 공장이 결국은 영세농들의 몰락을 불러올 것이라는 우려감이다.
상당수 농민들의 시각에서 스마트팜 혁신밸리 조성사업이 미래농업 발전의 기반이 아닌 농업분야의 대기업 진출의 창구가 될 것으로 보고 있다.
생산과잉에 따른 가격폭락은 영세농 붕괴로 이어질 수 있다는 지적도 설득력이 전혀 없는 것도 아니다.
국내 대기업들의 스마트팜 진출은 계속되고 있으며, 새만금에도 대규모 조성이 추진됐으나 농민단체의 거센 반발로 백지화된 바 있다.
시장논리와 농업분야에 불고 있는 패러다임 변화의 추세 속에서 농민단체의 주장은 억지와 제밥그릇 지키기로도 비춰질 수 있다.
하지만 농민단체의 주장이 결과적으로 맞을 수도 있다. 농업분야의 규모화와 생산성확대가 요구되는 상황에서 농민들의 주장을 묵과해서는 안된다.
그들의 생존권과도 직결되고 있기 때문이다. 정부와 지자체는 농민단체의 불안감을 충분히 공감하고, 상호이해와 상생방안을 마련해야 할 것이다.
