문재인 정부 출범 이후 전북도의 ‘전북 몫 찾기’프로젝트가 탄력을 받아가는 모양새다. 송하진 도지사는 전북도민의 자존감을 되찾겠다며 새정부에 대한 기대와 강한 의지를 드러냈다. 소외와 차별로 점철된 전북의 현 주소가 탈피될 수 있을지 기대를 모은다.
균형발전은 이명박 정부와 박근혜 정부들어서 정책비중이 약화됐다. 문재인 정부는 균형발전 정책기조를 다시 세우고 있다. 혁신도시 시즌2 등 참여정부때 시작됐다 중단된 균형발전 정책이 문재인 정부 들어서도 이어지고 있다.
전북처럼 낙후된 지역에서는 반가운 소식이 아닌가 싶다. 하지만 우리는 안으로 시선을 다시 돌려야 할 필요가 있다. 낙후된 전북에서 가장 낙후된 지역의 불균형이 더욱 심화되고 있다고 한다.
동부권 6개 시군은 오랜 낙후에서 벗어나지 못하고 있다. 젊은층 인구는 계속 줄고 있고, 농어촌 지역의 전형적인 심각한 고령화 현상에 허덕이고 있다. 동부권은 산악지대가 많은 탓에 접근성도 떨어지고, 각종 인프라도 턱 없이 부족한 실정이다.
이렇다보니 기업유치에도 어려움이 뒤따르기 마련이다. 동부권 주민들은 상대적 소외와 차별감을 느끼고 있다. 전북이 역대정부에 느꼈던 것을 동부권 주민들은 전북도에 느끼고 있는 것은 아닌지 고민해볼 대목이다.
동부권 균형발전이 현실화될 때 미래 전북의 풍요로움을 맞이할 수 있을 것이다. 전주 등 서부권 중심의 불균형 정책은 바로 잡아야 한다. 동부권 6개 시군에 살고 있는 도민이 전주시 완산구청보다 적다는 것은 안타까운 현실이다.
인구가 줄 수밖에 없다. 각종 인프라는 부족하고, 일자리와 교육 등 정주여건이 열악한 지역이니 젊은층이 거주할 이유가 차츰 사라지고 있다. 그동안 많은 노력과 예산이 투입되고 있지만, 실효를 거두지 못하는 것은 아닌지 우리 모두가 냉정하게 되돌아 봐야 한다.
동부권과 서부권의 차이는 이미 좁힐수 없는 상황까지 왔다. 서부권 주민들은 차이로 인식하지만, 동부권 주민들은 차별로 인식하고 있다. 적어도 동부권 지역에 한해서는 ‘차이를 인정하면 차별은 존재하지 않는다’는 공익광고 카피는 통용될 수 없다.
동부권 6개 시군은 익산시(6조7100억원)에도 미치지 못하는 4조9919억원의 지역내 총생산 규모를 나타냈다. 동부권 6개 시군의 2010년 GRDP는 4조3818억원(12.0%)였으나 2014년 성장이 더디면서 도내 전체의 비중이 11.3%로 더 줄었다.
이대로 동부권을 포기한다는 것은 풍요로운 미래전북에 대한 꿈을 포기하는 것이다. 발상의 전환을 통해 동부권을 지역내 새로운 성장동력이 될수 있는 해안을 찾아야 한다. 땜질식과 지원하는 형태의 동부권 균형발전 정책은 더 이상 겪지 않아도 되는 시행착오일 것이다.
