서남권 광역 화장장을 둘러싼 갈등이 장기화 조짐을 보이고 있다. 지금까지 3차례에 걸친 협의를 거쳤지만, 관련 시·군이 서로 한 치도 물러나지 않고 있다.
특별한 타개책이 제시되지 않는 한 서남권 화장장 건립은 장기화와 함께 건널 수 없는 주민간 갈등의 골만 깊어지는 결과를 낳지 않을까 우려된다.
서남권 화장장과 관련한 갈등의 핵심은 정읍시와 고창군, 부안군 등 3개 시·군 공동으로 추진하는 화장장 건립에 대해 김제지역 주민들이 강력 반대하는 것이다.
행정구역상 화장장은 정읍시에 들어서지만, 건립지는 생활구역상 김제시와 가깝다. 더욱이 이 화장장은 김제시민이 이용할 수 없다. 이용하지도 못하고 건립에 따른 혜택도 없는 상황에서, 인근에 화장장이 건립되는 것을 이해하라는 것을 김제시 금산면 주민은 받아들일 수 없는 것이다.
반면 화장장 건립을 주관하고 있는 정읍시와 같이 이용하기로 한 부안군과 고창군은 “입지 선정은 적법 절차에 따라 진행됐고, 현재 사업추진을 위한 절차를 밟고 있는 상황에서 입지 변경은 있을 수 없는 일”이라는 입장이다.
서로의 주장이 첨예하게 대립하고 있고, 어느 한 쪽의 주장이 옳다고 단정하기도 힘든 상황에서 전북도는 이를 갈등조정자문위원회의 중재를 거쳐 해결하겠다는 계획이다. 하지만 지금까지의 진행현황을 보면, 언감생심인격이 됐다.
화장장 건립을 둘러싼 갈등은 엉뚱하게 다른 곳으로 불똥이 튀기고 있기도 하다. 바로 정부의 새로운 지역발전정책인 지역행복생활권 구축을 위한 시범사업 발굴 및 채택에 악영향을 끼친다는 것이다. 전북도의 입장에서는 설상가상인 셈이다.
지역행복생활권 정책의 성공 여부를 떠나 서남권 화장장 건립 갈등은 오래 끌수록 많은 생채기를 남긴다. 무엇보다 같은 전북인으로서 서로 화합하고 존중해야 할 주민들간 쉽게 극복하기 힘든 갈등과 반목을 더욱 부추긴다.
접점을 찾는 게 쉽지 않겠지만, 관련 주민들과 행정당국이 상생의 자세로 갈등의 실타래를 조금씩이라고 풀어나가려는 지혜를 모아주길 강력 희망한다.
