전북지역 14개 시·군의 위상이 다양한 지표를 통해 갈수록 왜소화되는 추세를 보이고 있다.
14개 시·군 가운데 10개가 도시 쇠퇴 현상이 진행 중이라는 조사가 또한번 제기된 것이다. 더욱이‘성장도시’로 불릴 만한 지역은 한 군데도 없다는 사실은 전북 지자체의 경쟁력이 최악이라는 점을 재차 인식하게 만든다.
국토교통부는 오는 12월 5일‘도시 재생 활성화 및 지원에 관한 특별법’시행에 앞서 전국 228개 시·군·구를 대상으로 ▲인구 감소 ▲산업 쇠퇴 ▲주거환경 악화지역 등을 3가지 요건 가운데, 2개 이상을 충족하는 지역을 ‘쇠퇴진행’지역으로 선정했다. 이 기준에 따르면 도내에서는 전주시와 군산시, 완주군, 고창군 등 4개 시·군을 제외하고는 모두 2개의 조건에 해당됐다. 게다가 익산시와 정읍시, 진안군, 순창군 등 4개 시·군은 무려 3가지 조건에 포함되는 지역으로 평가됐다.
비록 쇠퇴진행 지역에 해당되지는 않았지만 전주시와 군산시는 주거환경 악화지역이란, 완주군과 고창군은 인구 감소란 요건에 해당됨으로써, 최악의 상황은 피했지만 나머지 10개 지역에‘오십보 백보’의 상황을 보여줬다.
14개 시·군 개별적으로나, 도 전체적으로나 전북이 낙후와 소외의 대명사인 것은 누구나가 다 인정하는 사실이다. 지역내총생산(GRDP) 등 경제적 지표는 물론이고 SOC 상황, 미래성장동력, 인구 규모 등 모든 면에서
전북은 수도권은 물론이고 여타 지역과 비교할 때 활력이 떨어진다.
이번 국토부가 마련한 자료에서도 낙후와 소외의 재판은 이어진다. 다른 지역에 비해 숫자는 그리 많지 않다고 위안삼을 수 있지만, 비율을 감안하면 전국에서 4번째로 높은 실정이다.
전북이 발전하기 위해서는 과거의 어두운 그림자는 지워야 한다. 그리고 미래 성장할 수 있는 각종 성장동력 마련에 힘써야 한다. 그래야 머지 않은 장래에는 우리도 잘 살 수 있다는 기대와 희망이 싹틀 수 있기 때문이다.
반면 갖은 노력에도 도내 시·군의 쇠퇴가 여전히 진행형이라는 평가는 기대와 희망을 한풀 꺾이게 만드는 좋지 않은 소식이다. 일각에서는 이런 수치가 많아야 정부로부터 다양한 도움을 받는다고 항변할 수도 있다.
일견 맞는 이야기이지만, 그래도 발전의 토대와 성장동력이 있어야 여러 가지 시너지 효과를 창출한다.
‘도시 쇠퇴’의 진행이 아닌‘성장’의 평가를 받을 수 있도록 우리 모두가 역량을 모아야 하는 게 중요해졌다.
