도내에서만 한 해 평균 350건 이상 치매노인 가출이 발생하고 있어 이에 대한 대책마련이 시급한 실정이다.
보건복지부 산하 중앙치매센터의 ‘대한민국 치매현황 2018’ 자료에 따르면 2017년 기준 전북지역 65세 이상 노인 인구는 총 34만 3522명으로 이 중 치매환자 수는 3만 7921명, 치매환자 유병률은 11%로 집계됐다.
그러나 치매환자 실종 시 초기에 찾을 수 있도록 도와주는 GPS기반 배회감지기 지급 현황은 123건에 불과, 보급률이 0.3%에 그쳤다.
지난 2012년도부터 경찰청이 치매환자 실종시 조기발견을 위해 시행한 치매환자 사전등록제 역시 등록도 6000여명에 그치는 등 등록률이 저조한 것으로 나타났다.
이런 가운데 최근 3년 간(2016년~2018년) 치매환자 실종 또는 가출 신고접수 현황은 2016년 444건, 2017년 339건, 2018년 343건으로 한 해 평균 350건 이상 치매환자의 실종 또는 가출이 발생하고 있는 실정이다.
경찰관계자는 “배회감지기나 사전등록의 경우 치매환자 실종 시 빠른 시간 안에 실종자를 찾을 수 있는 만큼 중앙 정부의 보다 체계적인 확충 계획과 지자체의 치매환자 인식 개선 노력이 필요하다”고 조언하고 있다.
이 같이 배회감지기 지급이 저조한 가운데 전북경찰청 여성청소년과는 실종 예방을 위한 '배회감지기'를 무상으로 보급하는 사업을 추진 중이다고 10일 밝혔다.
사업을 통해 신청자에게는 자력탈착이 불가능한 케이블 타이식 손목시계형 배회감지기(9만5000원 상당)와 통신비(2년)를 무상으로 지원한다.
전북경찰청은 내년 1월 31일까지 총 178대를 보급할 계획이다.
경찰 관계자는 “치매는 나와 내 가족, 누구에게나 닥칠 수 있는 질병인 만큼 치매 검진부터 치료, 요양까지 국가적 차원의 세심한 설계가 필요한 질병이다”면서 “전북경찰은 앞으로 치매 환자 가족의 경제적 부담을 완화하기 위해 도청 등과 협의해 2년 이후 청구되는 통신비 전액을 지원할 방침”이라고 말했다. 김명수기자
