이완구 국무총리가 결국 사의를 표명했다. 악화된 여론과 새누리당 내부에서조차 조기 사퇴론이 불거지면서 최단명 총리라는 불명예스러운 수식어를 달고 물러나게 됐다. 박근혜 대통령은 21일 페루 현지에서 이 총리의 사의표명을 수용했다.
정치권의 성완종 리스트 논란을 떠나서 벌써부터 후임총리 인선에 관심이 쏠린다. 공무원연금개혁 등 정치적 이슈와 각종 민생현안이 수북한 시점에서 총리 공석사태 장기화는 현 정부에 부담을 더 키울 뿐이다.
후임 총리인선을 앞두고 호남출신 기용설도 다시한번 제기된다. 박근혜정부 출범이후 호남출신 인사들이 중용되지 못했던 터라, 기대감도 크다. 박 대통령은 대선기간 호남민심을 다지면서 호남의 눈물을 닦아주겠다고 여러차례 약속했다.
올해 신년기자회견에서 호남인재를 중용하지 않고 있다는 지적에 대해 ‘출신보다는 능력에 방점을 뒀다’는 취지의 발언을 해 호남민심의 반발을 사기도 했다. 호남에는 인재가 별로 없었다는 말로 해석이 가능한 부분이었기 때문이다.
하지만 박근혜 정부에서 사상 초유의 ‘전북출신 무장관·무차관’시대를 맞는 등 호남출신이 유독 중용되지 못한 것은 사실이다. 현재 정치권에서는 호남출신의 한덕수 전 총리와 한광옥 국민통합위원장을 비롯 정관계 인사 10여명이 거론되고 있다.
정치권에서는 내년 총선과 대통령의 후반기 국정 운영을 위해서 국민통합형 총리를 인선할 것이라는 주장에 무게감이 실리고 있다. 이 때문에 호남출신 인선설에 기대감이 커지는 것도 사실이다.
이제는 호남출신 총리가 나올 법도 하다. 정치적 지역구도는 최근의 선거에서 상당 부분 희석됐고, 갈수록 더 약화될 수밖에 없다. 박 대통령이 국정철학으로 강조했던 국민대통합과 화합차원에서라도 호남출신 총리를 선택하는 것도 필요한 시점이다.
그 동안 박 대통령의 인선 스타일을 감안할 때, 이번 후임총리 인선도 의외의 인물이 선택될 가능성이 높아 보인다. 호남출신 인선도 의외의 인물의 범주에 해당된다. 설마 영남권을 지지기반으로 한 대통령이 설마 호남출신을 기용할까라는 인식을 바꿔줄 필요가 있다.
낙후의 굴레에서 벗어나지 못한 호남지역 주민들에게 대통합의 메시지를 전달해주길 기대한다. 그렇다고 능력보다 지역을 더 중안시하라는 요구는 결코 아니다. 현 정부의 눈높이에서 호남출신 중 적임자가 없다면 어쩔수 없는 노릇이다.
하지만 호남출신 인재가 없는 것은 결코 아니다. 호남출신 인재를 키우지 않았고, 찾아보는 노력이 부족했다는 설명이 더 설득력이 있다. 국론이 분열되고, 정치적 이해관계로 충돌이 빈번한 현 시국을 타개하기 위해서는 대통합형 인선이 반드시 요구되는 시점이라 할 수 있다.
