경기침체와 맞물리면서 전북지역 자영업자들이 벼랑 끝에 내몰렸다.
도청 앞 신시가지 상가를 임대한 한 지인은 온 가족이 다 달라붙어도 천정부지로 치솟은 임대료를 충당하기도 빠듯하다고 토로한다.
신시가지는 그나마 상권이 좋은 동네이지만, 정작 임대 자영업자는 죽을 맛이라고 한다. 베이비부머 세대들이 은퇴 후 상당수가 자영업에 뛰어들면서 동종업계간 공급과잉 현상도 극심해졌다고 한다.
지난해 부도를 낸 자영업자 중 50대 이상의 장년층이 10명 중 8명꼴이었다는 통계도 있다. 은퇴 후 치킨집과 카페같은 음식점 도전에 나섰다가 문을 닫는 초보 자영업자들이 급증한 탓이다.
이렇다보니 빚을 감당 못해 신용회복위원회에 개인워크아웃 및 개인프리워크아웃을 신청하는 사람들이 하루가 멀게 늘어나고 있다. 지난해 국정감사 자료에 따르면 2003년부터 2012년까지 전북지역의 자영업 27만 1938개가 문을 닫았다.
지난 2013년 기준 도내 자영업자 12만1500명의 총 소득은 2조6511억원으로 1인당 평균 2180만원을 수입을 올리는데 그쳤다. 가장 소득이 높은 서울(3950만원)과 비교하면 무려 1770만원이나 적은 수준이다.
지난해 11월 기준 가계부채는 738조 2000억원으로 늘어났다. 가장 시급한 것은 저소득층의 가계부채로 소득 1분위 부채보유 가구의 가처분소득 대비 가계부채 비중이 급증세다. 지난해 무려 524%로 급증했다고 한다.
지방자치단체 차원에서 자영업자 활성화에 나서는 것도 한계가 있을 것이다. 그렇다고 정부 차원에서 자영업자 지원에 나선다는 것도 또 다른 부작용을 낳을 수 없다. 이미 정부의 공급위주 자영업자 지원정책은 현재의 위기를 초래한 측면이 있다.
경기침체가 단기간에 해결될 사안도 아니고, 소비트렌드에도 큰 변화가 찾아 왔다. 과거 방식의 묻지마식 자영업 개업행태는 개인자산 위기를 초래할 가능성이 매우 높다. 은퇴 연령에 진입한 베이붐 세대를 비롯해 장년층들의 신중한 결정이 먼저 이뤄져야 한다.
이미 자영업은 레드오션의 시장이다. 충분한 시장조사와 경쟁력 등에 대한 사전검토가 이뤄져야 할 것이다. 은퇴후 자영업에 뛰어드는 비율이 높은 것은 재취업 일자리가 부족한 탓이다. 정부 차원에서 은퇴이후 재취업 일자리 확대와 지원정책을 보다 강화해야 한다.
노후를 대비해 비자발적인 창업에 나섰다가, 더욱 불안한 노후를 보내는 악순환의 고리를 끊을 수 있도록 중장기적인 대책마련이 시급해 보인다.
