지난 4일 우범기 전주시장이 신년 기자회견을 통해 연내 전주완주 통합 추진의지를 피력했다. 예상대로 완주지역 정치권의 반발이 총선 정국에서 거세지는 모양새이다. 제22대 총선을 앞두고 전주지역 총선 예비주자들은 적극적인 통합의 필요성을 강조하고 있다.
반면, 완주지역 정치권은 거세게 반발하며 일방적인 전주 중심의 통합추진에 제동을 걸고 있다. 지난 22일에는 완주군의회는 완주군민들을 분열시키는 행위는 지켜볼 수 없다며 우범기 시장을 공개비난하고 나섰다.
전주완주 통합은 이번이 4번째 도전이다. 앞선 3번의 실패 과정에서 완주지역 정치권은 통합에 부정적이거나 반대하는 의견이 압도적으로 많았다. 선출직의 특성상 전주완주 통합은 정치적 행보에 변화를 줄 수밖에 없기에 반대할 수밖에 없다는 지적도 나온다.
이번 전주완주 통합 추진이 본격화되지 않았지만, 사전 예측했던 사안이다. 하지만 정치권은 민심의 흐름에 변화되기 마련이다. 완주 지역사회에서 전주완주 통합의 의견이 우세하다면 완주지역 정치권에서 반대의 목소리를 높이는 게 부담스러울 수밖에 없다.
시행착오를 통해 해법을 찾아야 한다. 지난 3차례의 추진 과정에서 전주시와 전주 정치권 중심의 일방적인 통합 추진은 반대여론을 확대시킨다는 충분한 교훈을 얻었다. 전주시의 ‘통큰 양보’로 완주지역 주민들의 찬성의견 전환을 유도하는 것도 접근방식이 달라져야 한다.
갑과 을의 관계도 아니고 누가 누구에게 양보를 한다는 식의 통합은 결과적으로 흡수통합이라는 부정적인 주장의 근거로 악용될 뿐이다. 긴 호흡을 두고 전주완주 통합은 추진이 이뤄져야 한다.
시기적으로 총선이후에 본격적인 논의에 들어가야 한다. 정치적 쟁점화로 양지역 정치권의 대립각을 세우는 것은 전혀 도움이 되지 않는다. 전주시와 완주군은 물론 전북도, 양 지역 주민들의 충분한 소통과 논의를 통해 공감대를 형성하는 게 급선무이다.
완주주민들도 대부분 알고 있다. 사실상 전주와 완주는 같은 생활권이라는 점을 말이다. 통합의 당위성은 충분하지만 어떻게 통합할지, 그리고 언제 할지에 대한 공감대를 만들어 나가야 한다.
완주지역에서 ‘이제는 통합을 해야 할 때다’는 물결이 형성될 수 있는 방안이 모색돼야 한다. 전북특별자치도 출범은 통합의 당위성을 이미 높여줬고, 완주지역의 통합 공감대 형성의 중요한 전환점이 될 것이다. 누군가의 치적이 아닌 전북특자도의 내재된 광역화와 규모화된 경제권 형성을 위해 진정성을 가지고 지속적인 소통과 상생의 노력이 선행돼야 할 것이다.
