우범기 전주시장이 갑진년 새해 ‘전주완주 통합’의 난제 해소를 위한 신호탄을 쏘아 올렸다. 우 시장은 지난 4일 신년기자회견에서 “이제는 통합(전주완주)에 본격적으로 나서야할 때라고 생각한다”고 강조했다.
우 시장이 연초부터 전주완주 통합의 강한 의지를 드러낸 것은 정치적 승부수로 보여진다. 전주완주 통합은 전북의 오랜 난제이다. 여러차례 통합 논의가 이뤄졌고, 10여년전 주민투표까지 실시됐지만 결국 무산됐다.
지난 2012년 6월 당시 김완주 도지사와 송하진 전주시장, 임정엽 완주군수는 전주완주 통합을 위한 실천 협약을 체결하며 오랜 난제를 풀고자 노력했지만 결국 실패했다. 이후 전주완주 통합 논의의 불씨는 수면아래로 가라앉았다.
김관영 도지사는 주민의 수용을 전제로 전주완주 통합의 필요성에 동의하고 있다. 이번에 우범기 전주시장이 전주완주 통합의 ‘적기’를 맞았다고 강한 추진의지를 드러내고 있지만, 유희태 완주군수는 통합에 적극적이지 않은 실정이다.
유희태 완주군수는 통합을 논의하는 그런 시기가 오면 그 결과에 따르겠다는 원론적 입장이다. 도지사와 전주완주 시장군수가 의기투합해 추진해도 실패했던 전주완주 통합이 현 상황에서 성공할 수 있을지는 의문이다.
하지만 10여년전과 상황이 달라졌고, 전북특별자치도 출범에 따른 광역개념이 확대되면서 전주완주 통합은 물론 새만금 특별지방자치단체 설립의 필요성도 강하게 대두되고 있다. 초광역화시대에서 지역내 규모화 된 도시형성에 대한 사회적 공감대도 형성된 상태이다.
우 시장의 말대로 ‘지금이 적기이다’관 주도의 통합에는 반대한다는 논리는 통합에 반대한다는 것과 같은 말이다. 총선과 지방선거 등 정치적 이해관계가 얽혀 있는 상황에서 관이 통합논의의 뒷전에 물러선다는 것은 통합하지 않겠다는 의미나 다름없기 때문이다.
역대 전주완주 통합 실패의 이면에는 정치적 이해관계가 충돌한 탓이 가장 큰 요인이다. 전주완주 통합은 더 이상 미룰 수 없는 사안이다. 전주와 완주는 혁신도시와 에코시티 등의 조성으로 사실상 생활권도 겹치고 있다.
전북은 강원과 마찬가지로 광역시가 없는 지역이다. 광주전남과 대전충남의 대도시권의 샌드위치 신세로 전략하면서 그간 독자권역도 확보하지 못했다. 호남권에서도 광주전남의 들러리로만 전락해버렸다. 그러나 오는 18일 전북특별자치도출범으로 독자권역의 법적 근거를 확보했다. 진정한 독자권역 확보를 위해 대도시권 형성이 필요하고, 전주완주 통합은 물론 새만금지방특별지자체 설립에 도와 해당 시군은 물론 정치권이 보다 적극적인 입장 표명에 나서야 할 것이다.
