전북도청 뒤편 맞은편의 옛 대한방직터 주변으로 대형 철근 구조물이 설치되고 있다. 높이 7미터 가량의 철제 구조물은 부지 전체를 빙 둘러 1.9km 가량 설치됐고, 마무리 공사가 한창이다.
대한방직 공장 건물 철거가 본격화된 것이고, 그 명분은 전주시가 발암물질 석면 위험 제거를 요구했기 때문이다. 명목상 건물 철거과정에서 석면가루가 난리는 것을 막는다는 것이지만, 시민들에게는 ‘개발 본격화’의 메시지로 전달되고 있다.
현재 부지에는 석면이 사용된 12개 동을 포함해 21개 건축물이 있는 것으로 알려졌다. 하지만 본격적인 개발계획이 확정도 되지 않은 상태에서 사업주 입장에서 많은 돈을 들여서 대형 철근 구조물을 설치하는 것에 대해 의심의 눈초리가 적지 않은 것도 사실이다.
단순 개발사업도 아니고, 오랜 기간에 걸쳐 논란의 중심에 선 대한방직 부지 개발사업에 대해서는 신중함이 우선시 돼야 할 것이다. 전주 도심의 최대 노른자 땅에 대한 개발사업이기에 모두의 관심이 쏠리고 있다.
우범기 전주시장은 옛 대한방직 부지를 전주의 새로운 랜드마크로 조성하겠다는 공약을 제시했고, 지난 8월 직접 개발사업자인 (주)자광 회장을 시장실에서 만나기도 했다. 그 이후 석면위험을 줄이기 위한 부지내 건물 철거가 본격화되고 있는 것이다.
이렇다보니 상당수의 시민들은 대한방직 부지 개발이 본격화될 것으로 받아들이는 분위기이다. ‘옛 대한방직 부지 관련 시민공론화위원회’는 전주시를 통해 자광에 대규모 개발에 따른 교통혼잡 최소화 대책, 상업시설로 인한 부작용 최소화 방안 등을 요청한 바 있다.
하지만 자광은 이에 대한 명확한 입장을 아직 전달하지 않은 상태이다. 특혜논란이 불거질 수 있기에 대한방직 개발은 정치적 부담이 뒤따를 수밖에 없다. 아직도 정치권 이슈의 중심에 선 대장동 개발에 따른 각종 의혹이 지속되고 있다.
일각에서는 대한방직 개발사업은 대장동 이상의 민간특례사업이 될 수 있다는 점에서 우려의 목소리도 적지 않다.
대한방직 부지개발 사업은 시민의 공감대가 충분히 형성되고, 민간개발업자의 이익 보다는 시민의 이익을 더 높일 수 있는 방안에 대한 합의가 전제돼야 한다.
이 같은 선결 조건이 해결되지 않은 상황에서 마치 개발계획 승인은 시간 문제에 불과하다는 잘못된 메시지를 개발업체와 시민들에게 전달한다면 그 자체도 논란이 될 수밖에 없다.
전주시는 계획이득은 물론 개발이익도 업체가 아닌 전주시민을 위한 선택이 이뤄져야 한다.
이미 개발이 완료된 서부신시가지의 마지막 노른자 땅의 뒤늦은 개발은 교통과 환경 등 종합적인 측면에서 향후 전주시의 추가적 재정부담 요인이 될 수밖에 없다. 이 같은 점을 종합해 개발이익 환수범위에 대한 논의도 충분히 이뤄져야 할 것이다.
