방역당국이 실내 마스크 착용 의무 조정 검토에 착수했다. 현재 코로나19 방역조치와 관련, 의무조항은 사실상 마스크 착용이다. 확진에 따라는 자가격리는 기존처럼 실시간 모니터링 등의 조치가 없어 권고사항이나 다름없다.
유럽 등 대다수의 국가들은 마스크 착용 의무화마저 해제한 상태이다. 코로나19 재유행 상황이 안정화되면서 방역당국도 방역조치에 변화가 필요하다는 점에 공감하는 분위기이다. 하지만 확진자가 급증할 가능성도 배제할 수 없기에 신중한 모습이다.
방대본에 따르면 9월 둘째 주 감염재생산지수는 0.82로 4주 연속 1 미만을 유지했다. 주간 일평균 확진자 수는 5만4736명으로 전주 대비 20.1% 줄었다. 실내 마스크 의무화에 대한 조정을 논의해야 할 시점이다.
실내 마스크 착용 의무화도 이미 허점이 많다. 음식물을 섭취 할 때만 마스크를 벗었다가 다시 착용하라는 것 자체가 현실적이지 않다. 유치원·어린이집 및 초등 저학년 영유아들의 장시간 마스크 착용이 정서·언어 발달에 악영향을 미칠 수 있다는 점도 적극 고려해야 할 것이다.
OECD(경제협력개발기구) 국가 가운데 모든 실내 장소에서 마스크 착용 의무를 유지하고 있는 나라는 우리나라가 유일하다. 일부 국가들은 제한적으로 마스크 의무화를 유지하고 있을 뿐이다.
대다수의 국가들은 일종의 감기처럼 코로나19에 대한 방역대응 수준을 유지하고 있다. 지난 5월 2일부터 실외 마스크 의무화가 해제됐지만, 국민 대다수들은 외출시 마스크를 착용하고 있다. 국민 스스로가 감염으로부터 생활속 방역을 실천하고 있다.
높은 시민의식 속에서 실내마스크 의무화를 해제하더라도 당분간 자발적인 마스크 착용은 지속될 것으로 예상된다. 과거 너무 빠른 엔데믹을 선언하면서 대유행의 위기를 한차례 경험한바 있지만, 현재는 상황이 달라졌다.
코로나19와 함께 한 3년의 시간 속에서 시민의식도 높아졌고, 일상 생활 속에서 방역실천은 하나의 습관화가 됐다. 일각에서는 겨울철 독감 등 각종 호흡기바이러스 감염을 대비해 내년 3월 봄까지 현상황을 유지해야 한다는 주장도 있고, 일리도 있다.
하지만 방역은 종합적인 틀에서 검토가 이뤄져야하고, 탄력적인 측면에서 조정도 필요하다. 국민보건과 생활편의 등 종합적인 측면에서 방역당국은 충분히 검토하고, 국민적 동의 하에서 방역조치에 대한 변화를 모색해야 할 것이다.
국민들은 코로나19와 공존의 시대를 수용하는 분위기이다. 방역조치도 국민적 인식에 따른 변화가 필요한 시점이다
