앞으로 45년의 세월이 흐른 뒤 전북인구 절반가량이 65세 이상의 노인이 될 것이라는 관측이다. 현재의 저출산·고령화 속도를 감안하면 더욱 앞당겨질 수도 있어 걱정스러운 대목이 아닐 수 없다.
최근 호남지방통계청이 밝힌‘2018년 전라북도 고령자 통계’에 따르면 올해 도내 65세 이상 고령자는 전체인구의 19.0%(전국 평균 14.3%)를 차지했다.
현 추세가 유지되면 오는 2045년에는 도민 중 41.9%가 노인인구가 차지할 것이라는 암울한 전망도 내놨다.
고령화는 이미 오래전부터 진행된 사안이지만, 저출산이 더 큰 문제가 아닐 수 없다.
생산가능인구 감소는 경제성장 동력 상실로 이어질 수밖에 없기 때문이다. 저출산·고령화의 가파른 속도는 소리없는 재앙으로까지 불린다.
올해 기준 전북지역 생산 가능인구(15세~64세) 100명 당 노년부양비율은 전국평균(19.6명)을 훌쩍 뛰어넘은 27.7명으로 나타났다.
오는 2045년 전북지역 노년부양비율은 86.2%에 달하게 된다.
심각한 사회·경제적 문제가 대두될 수밖에 없다. 전북의 심각한 고령화 문제는 인구가 적은 다른지역보다 빠른 속도로 진행되고 있다는 점이다. 저출산·고령화는 비단 전북만의 문제가 아니지만, 전북의 특수성이 작용하고 있다.
매년 일자리와 교육문제로 전북을 등지는 청년층이 6,000~7,000여명에 달하고 있다. 전북인구는 185만명 붕괴도 우려되고 있다. 가까운 시일내 180만명 붕괴를 걱정해야 할 상황까지 내몰렸다.
청년층을 중심으로 전북을 떠나면서 고령화 지수가 더 높아지고 있는 것이다. 생산가능인구가 줄어들고 있다. 고령인구가 많다는 것은 그 만큼 사회적비용 부담이 더 커질 수밖에 없어 전북경제의 성장동력이 약화될 수밖에 없다.
출산율도 낮아지고 있다. 저출산·고령화 문제는 중장기 과제로 대응책이 모색돼야 한다. 문제는 전북에게 주어진 물리적 시간이 많지 않다는 점이다. 45년 뒤 도민 절반가량이 고령인구로 채워지기 전에 실효성과 실행력을 갖춘 대책마련이 시급하다.
우선 양질의 일자리 제공을 통해 고향을 등지는 청년층을 붙잡아 두고, 외부 인구유입을 적극 유도해야 할 것이다. 현대중공업 군산조선소와 한국지엠 군산공장 등 전북을 대표하는 양질의 일자리 제공 대기업 공장이 문을 닫았다. 협력업체들도 줄도산하고 있다.
작금의 경제적 위기는 저출산·고령화의 부작용을 더욱 심화시키는 결과를 초래할 수 있다. 전북경제 위기 극복대책은 단순하게 경제적 측면의 접근 보다는 고령화 등 복합적인 요인과 영향에 따른 대책이 필요해 보인다.
