전북의 해묵은 과제 중 하나인 전주완주 통합의 불씨가 다시 피어오르고 있다.
광역시가 없는 전북의 경쟁력 확보를 위해 전주완주 통합의 시급성은 더 이상 강조할 필요성이 없다. 이미 두 차례의 통합이 시도됐지만 모두 불발로 그쳤다.
지난 통합 추진과정에서 관 주도의 일방적인 전주완주 통합은 안팎의 강한 저항과 이해관계가 맞물려 성공 가능성이 떨어진다는 시행착오를 우리는 충분히 경험했다. 전주시와 완주군, 전북도의 통합의지와 역할도 중요하지만 해당 지역민주도의 통합이 필요하다.
차기 총선을 앞두고 연내 통합을 위한 공감대 형성이 선행적으로 이뤄져야 할 것이다. 전국은 수도권의 거대경제권에 대응할 수 있는 비수도권 시도간의 메가시티 구축 등 초광역화 사업이 전개되고 있다.
부울경 메가시티 구축이 삐꺽거리고 있지만, 일종의 과도기로 중장기적으로 초광역화는 피할 수 없는 길이다. 반면, 전북은 특별자치도 설립이 추진되지만 이와 별개로 전주완주 통합도 추진돼야 한다.
전주완주는 사실상의 동일 생활권이다. 이미 10년전 불발된 전주완주 통합 논의가 이번에 정상 궤도로 진입할 수 있을지 주목된다. 지난 27일 완주전주통합추진연합회는 전주시청 브리핑룸에서 기자회견을 갖고 성공적인 통합 추진을 위한 건의사항을 관계기관에 제시했다.
완주전주통합을 계기로 전북의 독자적인 강소 메가시티 및 특별자치도를 이뤄내자고 이들은 강조했다. 이 단체가 통합의 주최가 될 수는 없다. 추진동력도 미약하고, 균형감을 잡기도 쉽지 않아 보인다.
이 과정에서는 전북도와 전주시, 완주군, 해당지역 정치권이 적극적인 중재역할에 나서야 한다. 범도민 상설대책 기구를 구성하고, 자치단체는 물론 정치권과 시민사회단체, 주민대표 등 합리적인 인적 구성이 뒤따라야 할 것이다.
전주완주 통합의 당위성은 충분하다. 총론적인 측면에서 양 지역 주민들의 공감대도 상당부분 형성됐다고 볼 수도 있다.
전주가 완주를 흡수하는 형태가 아닌 도농복합인 완주군민들의 적극적인 참여를 유도할 통큰 협의가 선행돼야 통합 가능성을 높일 수 있을 것이다.
지난 2012년 마련된 상생협력 발전사업실천협약서와 완주전주상생통합 협의사항 5개 분야 45개 항목 85개 세부사업 등을 놓고 머리를 맞댄다면 합리적인 결론도출이 기대된다.
사실 전주완주 통합의 가장 큰 제약은 정치적 이해관계일 것이다.
정치적 이해관계를 상쇄시킬 수 있는 민관정이 참여하며 주민의 대표성을 지닌 범도민상설대책 기구의 위상과 실효성일 것이다.
이번에 다시 수면위로 떠오른 전주완주통합논의가 전북특별자치도 설치와 연계, 적극 추진되기를 기대해 본다.
