8일 전북도 산림당국에 따르면 전국이 바짝 메마른 가운데 청명·학식과 식목일이 겹친 지난 5일부터 8일까지 발생한 산불은 총 8건으로 피해면적만 29.8ha에 달한다.
지난 7일 임실에서 발생한 산불은 하루를 꼬박 넘겨 8일 오전 11시가 돼서야 완전 진화됐지만 20여ha의 임야가 재로 변했다.
이는 지난 3월까지 도내에서 발생한 9건의 산불로 황폐화된 임야면적 2.58ha의 10배에 이르는 면적이다.
특히 이 기간 임실지역에서만 전체피해면적의 67.1%인 20ha의 산림이 소실된 것으로 파악되고 있다.
이 지역에는 70%가량이 불타기 쉬운 소나무림으로 바람을 타고 번지면서 특히나 진화에 어려움을 겪었다.
소나무림의 경우 나뭇잎에 기름성분을 함유하고 있어 산불이 발생하면 불길이 활엽수림에 비해 오래 남게 되기 때문이다.
또 나무 윗부분까지 빠른 속도로 불길이 타오르면서 압축된 에너지가 열기둥을 형성하는 ‘비화현상’이 발생하기 때문에 주변 야산으로 번져 대형 산불을 유발하는 화마가 되는 것.
게다가 지난해 가을과 겨울, 올 봄까지 이어진 가뭄에 바짝 마른 소나무 숲은 그야말로 불쏘시개나 다름없다는 것이 산림당국 관계자의 설명이다.
이와 관련 산림청은 건조특보가 1주일 이상 지속될 것이라는 예보에 따라 ‘산불방치 특별비상경계령’을 12일까지 연장했다.
이 기간에는 작은 불씨도 큰 산불로 번질 수 있는 만큼 산에서는 절대 불을 피우지 말아야하며 논·밭두렁 태우기, 쓰레기 소각을 피해야 한다.
실제로 지난 5일~8일까지 발생한 산불을 원인별로 보면 입산자 실화가 5건으로 가장 많았고, 쓰레기 소각이 2건, 기타 1건 등 주민과 입산객의 부주의에 의한 것으로 나타났다.
이에 따라 도는 지난 4일부터 비상근무체계를 유지하면서 비상근무와 단속반을 편성하는 등 산불발생 제로화를 위한 행정력을 집중하고 있는 모습이다.
산불이 야간으로 까지 진행된 임실에서는 8일 오전 일출과 동시에 헬기 6대와 진화인력 800여명이 대대적으로 투입, 진화작업을 벌이기도 했다.
하지만 산불방지는 어디까지나 예방활동이 최선책인 만큼 재정이 열악한 지방 행정력에만 의존하기 보다는 매년 반복되는 산불에 대비해 정부의 지원이 강화되야한다는 목소리가 높다.
대형 산불이 발생하는 3월말~4월말에만 전문진화대를 고용할 것이 아닌 상시 고용체계를 구축하고 유급 감시원이 확대 배치될 수 있도록 중앙의 적극적인 예산이 뒤따라야 한다는 지적이다.
도 관계자는 “현장에는 뒷불발생에 대비한 진화헬기를 투입하는 한편 지상 진화인력으로 뒷불 감시조를 편성해 배치했다”며 “봄철건조기로 산불발생 위험성이 높은 만큼 피해를 최소화 할 수 있도록 비상근무체계를 지속할 방침이다”고 말했다. 김미진기자
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