친환경 농산물 선호도가 높아지면서 전북도와 시군이 경쟁적으로 친환경농업 육성정책을 추진했으나 용두사미로 전락하고 있는 것으로 나타났다.

26일 전북도에 따르면 지난해 12월말 기준 도내 친환경 농산물 인증 농가는 6018농가, 해당 면적은 7180㏊로 전국 친환경농산물 재배 면적의 7.2%를 차지했다.

지난 2013년 7476농가의 8667㏊보다 농가 수는 1458농가, 인증 면적은 1487㏊나 감소했다.

도내 인증 면적은 2010년 1만2285㏊, 2011년 1만650㏊, 2012년 1만371㏊, 2013년 8667㏊ 등 매년 감소세가 이어지고 있다.

전북도가 친환경농업 육성 정책을 본격 추진한 지난 2009년의 경우 1만2563ha 면적에 1만1937농가가 참여했으나 5년 만에 5383㏊, 5919농가로 반토막이 난 실정이다.

친환경 농산물에 대한 투자와 유통지원체계 구축이 미비해 인증농가들의 줄포기로 이어지고 있다.

전북의 친환경 농업이 흔들리는 데는 도의 투자가 제대로 뒷받침이 안 되고 친환경 농산물에 대한 유통지원체계 구축이 미비한 데 따른 것으로 지적된다.

도는 친환경농업의 지속적인 확대 육성을 위해 지난 2011년 ‘친환경농업 5개년 실천계획(2011~2015년)’에 따라 지난해까지 4865억원을 투자한다고 발표했다.

그러나 현재까지 절반 수준인 2531억원만 투자되는데 그쳤다.

특히 도는 올해까지 친환경 인증면적을 경지면적의 10%에 해당하는 2만ha를 목표로 설정했지만 실현 가능성은 희박한 상황이다.

또한 농업법인과 작목반 등 규모화를 통해 대형유통매장과 학교급식 등을 통해 판로를 개척하고 있는 일부 농가를 제외하면 다품종을 소량 생산하는 영세성을 벗어나지 못하고 있다.

이렇다보니 판로가 불안정해 친환경농업을 포기하는 사례가 발생하고 있다.

저 농약인증제 폐지와 인증관리 강화 등으로 인한 일시적 현상이라는 지적도 있지만 지난 2010년 이후 친환경농산물 시장 규모 역시 지속적으로 감소해 설득력이 떨어진다.

최근 한국농촌경제연구원이 발표에 따르면 친환경 농업의 시장규모가 감소추세를 지속하다 정부의 육성정책에 힘입어 오는 2017년 이후부터는 증가세로 전환될 것으로 예상됐다.

이에 따라 수요창출과 유통 활성화를 위한 전북도 차원의 실효성 있는 정책 마련이 요구된다.
윤동길기자

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