도내 자치단체가 인구 유입과 농촌 활성화를 위해 의욕적으로 추진하고 있는 귀농귀촌 정책이 실효를 거두지 못하고 있다는 지적이다. 무엇보다 귀농귀촌의 핵심인 뉴타운 조성사업의 경우 부실한 사업추진과 안일한 사후관리로 예산낭비의 대표적 사례로 거론될 정도다.
최근 귀농귀촌은 도시민들 사이에서 제2의 인생 도전으로 다가오면서 많은 관심을 끌고있다. 자치단체 또한, 중장년층을 중심으로 한 농촌 재활성화와 함께 갈수록 줄어드는 인구규모를 상쇄할 방안으로 귀농귀촌을 적극 활용하는 추세다.
덕분에 지난 2006년 250가구에 불과하던 귀농귀촌 인구는 불과 6년 만에 10배에 가까운 2228가구로 폭증하고 있다. 전북도도 이같은 증가 추세를 감안, 오는 2017년까지 3만 가구 유치를 목표로 세우고 있기도 하다.
문제는 귀농귀촌에 대한 도시민의 관심과 실행에 부응할만한 실효성있는 사업이나 각종 지원대책을 도내 자치단체가 추진하고 있느냐는 점이다. 냉정하게 평가하자면, 현재와 같은 귀농귀촌 정책에 일대 대수술을 감행하
지 않을 경우, 3만 가구 유치는 고사하고 애써 유치한 귀농귀촌 가구가 도시로 유턴하는 최악의 상황도 오지 말란 법이 없는 형편이다.
대표적 사업인 뉴타운 조성사업을 보자. 많은 기대와 엄청난 예산을 투입해 조성한 장수군 학골지구와 고창군 월곡지구는 귀농 귀촌을 생각하는 도시민들로부터 외면을 받고 있다. 장수군 학골지구는 현재까지 65세대만 분양을 완료했다. 애초 100세대란 규모를 감안하면, 기대에 어긋나는 분양 실적이다.
귀농귀촌이 성공하려면 이를 생각하고 있거나 실행에 옮긴 도시민에게 진심으로 다가가야 한다. 또 그들이 새로운 인생을 출발할 수 있도록 실질적인 지원방안을 제공해야 한다.
그래야만 이들이 애초의 기대대로 농촌활성화와 인구 증가의 공로자가 된다. 남들이 하니까 덩달아 따라 하는 귀농귀촌 정책은 실효성이 당연히 떨어질 수밖에 없다. 자치단체와 귀농귀촌자가 서로 윈윈하는 정책이 실행될 때, 전북은 귀농귀촌의 메카로 자리잡을 수 있을 것이다.
