도내 일부 시·군에서의 어린이 급식관리지원센터 설립이 터덕거리고 있다는 소식이다. 지역의 사정을 고려치 않는 일률적인 기준도 현실성이 떨어지지만, 자치단체의 무관심도 한몫하고 있다는 분석이다.
하지만 어린이 급식관리 지원센터가 성장기 아이들의 균형적인 신체 성장에 큰 도움이 되고, 학부모들의 만족도도 높은 점을 감안한다면, 설립을 위한 기준 완화와 함께 도내 자치단체의 적극적인 노력이 필요하다고 본다.
잊혀질만 하면 나오는 게 급식에서의 각종 문제점 노출이다. 삶의 질을 중요시하고 무엇보다 지식에 대한 부모의 무한적 관심과 사랑이 높아져가고 있는 상황에서 부실한 불량급식은 모두의 공분(共憤)을 사고 있다.
실제 일부 지역에서는 잔반을 모아 끓인 일명 ‘꿀꿀이 죽’과 이물이 발견된 ‘달팽이밥’, ‘개구리 김치’ 등이 성장기 아이들에게 제공돼 논란을 사고 있지도 않은가.
이에 식품의약품안전처는 지난 2011년부터 어린이 급식관리 지원센터를 도입해 영양사가 부재한 소규모 급식시설을 지원토록하고 있다. 그래서 지금까지 전국적으로 88개소가 설립돼 있는 상황이다.
문제는 도내에서는 군산시, 익산시, 김제시, 완주군 등 4개 시·군에서만 어린이 급식관리 지원센터가 설립돼 있다는 점이다. 지난해 기준으로 도내에서 어린이집은 1644개소, 유치원은 523개소가 운영되고 있다는 점을 비춰볼 때, 실망스런 수준이다.
현재 불과 4곳에서 어린이 급식관리 지원센터가 설립된 가장 큰 이유로는 자치단체의 소극적인 대처다.
지난해 전북도가 9억6000만원에 예산을 확보했지만 대상 발굴·지원이 늦어지면서 1억 3000만원을 소진하지 못하고 반납한 것이나, 올해 4개소 설립을 목표로 12억6000만원을 확보했음에도, 지원 대상을 발굴하지 못하고 있는 것 그 방증이다.
물론 자치단체 내 최소 35개소 이상의 급식시설을 운영해야 센터설립을 지원한다는 정부 방침도 문제이지만, 이 기준에 포함되지 않는 자치단체에서의 설립이 이뤄지지 않은 것은 분명 잘못된 부분이다.
센터 설립은 성장기 영유아의 안전한 식단을 제공함으로써, 이들이 미래 지역발전을 이끄는 성장동력으로 키워내는 백년대계의 하나의 중요 사업이다. 뿐만 아니라 일자리 창출 등 부수적인 효과도 있다.
국비를 지원받고도 반납하는 것을 넘어 어린이 급식관리 지원센터는 우리 지역의 미래를 위해 꼭 필요한 것이다. 도내 자치단체들이 지역의 미래를 봐서라도 센터 설립에 적극 나서줄 것을 촉구한다.
