순창에 있는 의료원 대부분 의료장비시설 수준이 열악, 정확한 진단을 받을 수 없었기 때문이다.
참기 힘든 고통으로 발만 동동 구르던 박씨는 결국 한 내과전문 병원에서 엑스레이 촬영을 할 수 있었고, 그제서야 장꼬임 증상이라는 진단을 받을 수 있었다.
박씨는 “남원의료원과 같은 응급의료기관이 지역 내에 없어 불편이 이만저만이 아니다”며 “특히 야간이나 휴일에 갑자기 아플 때면 병원에서 치료를 받는 것조차 어렵다”며 불만을 표시했다.
이처럼 도내 상당수 농촌지역 주민들이 응급의료 혜택을 받지 못하고 있는 것으로 나타났다.
실제로 29일 손숙미 의원(한나라당)이 보건복지부로부터 제출받은 ‘응급의료 취약지 현황’을 분석한 결과 순창군, 장수군, 무주군, 임실군, 진안군 등 도내 5개 시군에 지역응급의료기관이 없는 것으로 조사됐다.
특히 응급의료 취약지역으로 분류된 도내 5개 시·군 모두 농촌지역인 것에서 보듯이 응급의료 혜택에서 소외되고 있는 지역 대부분이 농촌지역인 것으로 조사됐다.
노인층 인구가 상대적으로 많은 농촌지역의 특성상 예기치 응급상황이 발생할 가능성이 높음에도 오히려 외면 받고 있는 것.
이 때문에 경증 응급환자의 진료조차 불가능한 농촌 지역의 주민들의 의료접근성을 위한 대책이 절실하다는 지적이다.
손 의원은 “농어촌 지역은 노년층이 많고 응급상황이 언제 발생 할지 모르는 상황에서 수요부족 등을 이유로 정부가 지원을 미루고 있는 것이 문제다”며 “응급의료기관에 대한 지원이 도시에 집중되어 농어촌 지역 주민들이 응급의료서비스에 대한 상대적 박탈감을 느끼지 않도록 복지부와 지자체의 노력이 필요하다”고 밝혔다.
임충식기자
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