전북은 더불어민주당의 정치적 텃밭이다. 민주당 공천깃발만 꽂으면 어지간히 흠결 있는 후보가 아니라면 당선된다 해서 ‘민주당 공천=당선’의 등식이 성립되는 지역으로 손꼽힌다. 이 때문인지 민주당의 경선이 본선보다 더 치열할 수밖에 없다.
경선이 끝나면 오히려 본선은 싱거울 지경이다. 어느덧 40여 년간 전북은 민주당이 일당독점 구조를 유지해 왔다. 국회의원은 물론 지방의회, 지방자치단체장 등 선출직은 대부분 민주당 소속이다.
특정정당의 정치적 쏠림현상은 다른 정당에게 전북은 ‘정치적 불모지’로 인식되게 만들었다. 역량 있고, 유능한 인재라도 민주당 공천을 받지 못하면 당선권에서 멀어지니 악순환은 고착화되고 있다.
각급 선거 때마다 전북에서 다른 정당들은 후보자 1명 배출하기도 어려운 게 현실이다. 민주당 이외의 정당에 있어 전북은 ‘험지’로 분류되지만, 그렇다고 험지에 대한 배려가 있는 것도 아니기에 여타의 정당들은 매 선거 때마다 인물난에 허덕이고 있다.
내부적인 경쟁이 사라지는 독과점은 어떤 형태로든 긍정적인 결과로 이어지지 않는다. 국민의힘 등 다른 정당들은 40여 년간 전북도민들이 민주당에 몰표를 몰아줘 일당독점 구조를 만들어주면서 오히려 전북이 고립되는 상황이 만들어졌다며 정치적 균형을 호소하고 있다.
민주당은 한 표라도 더 몰아주셔야 전북의 정치력을 키워서 지역발전의 동력을 확보할 수 있다면서 텃밭에서 석권을 역설하고 있다. 제22대 총선에서도 양측은 이 같은 논리로 유권자의 표심을 공략하고 있지만, 결과는 어느 정도 예측이 가능한 대목이다.
이미 기울어진 운동장의 싸움이라며 유권자들의 관심은 전북의 선거결과 보다 전국적인 상황에 쏠리고 있다. 전북지역 총선 분위기는‘썰렁함’마저 느껴지고 있다. 시민단체는 민주당을 겨냥해 ‘오만함’마저 느껴진다며, 정책공약 선거실종의 전북 현실을 지탄하기도 했다.
정권심판의 목소리는 곳곳에서 들리지만, 지역발전을 위해 무엇을 할 것이고, 해야 하는지에 대한 후보들의 목소리는 좀처럼 들리지 않는다. 지역발전을 위한 최대 공약이 정권심판이라는 어처구니없는 후보도 적지 않다.
제22대 국회의원 선거가 아직 3년이나 남은 대선을 겨냥해 정당의 수권정당 유지와 회복을 위한 선거로 전락해버렸다. 낙후된 전북, 매년 청년들이 떠나는 전북 등의 모습을 더 이상 보고 싶지 않은 지역민들의 갈망과 바람은 이번 총선을 통해 표출될 기회조차 얻지 못해 씁쓸할 따름이다.
