경기침체 속에서 소비자 물가도 계속 오르면서 도내 소상공인 및 자영업자들의 어려움이 한층 더해지고 있다. 추석명절을 앞두고 있지만 소비자들이 지갑을 닫은데다, 명절 성수기 물가도 심상치 않아 벌써부터 걱정이다.
도내 소상공인 등은 3년간 지속된 코로나19 팬데믹으로 인해 많은 사업장들이 문을 닫고, 매출이 급감하고 있는 상황에서 이들의 생존이 위태로운 상황이다. 이에 대한 정부와 지자체 차원의 지원 및 대책이 시급하다.
지역경제의 활성화를 위해 중요한 역할을 하는 소상공인과 자영업자들의 위기는 실물경기 위기로도 이어지기 마련이다. 자영업자들이 지역경제의 중추적역할을 담당하고 있다.
이들이 어려움을 겪으면 전북지역의 경제 활성화에도 큰 타격을 줄 수 있다. 도내 소상공인들 대부분은 나홀로 경영상태이다. 호남지방통계청이 7일 발표한 ‘호남·제주지역 소상공인 경제 변화상’에 따르면, 2021년 기준 전북지역 소상공인 사업체는 24만1000개로 집계됐다.
지난 2015년 17만8000개 대비 6만3000개로 무려 35.5% 늘었다. 지역경제 침체속에서 소상공인 사업체수 증가는 긍정적인 신호는 아니다. 소상공인 사업체를 조직 형태별로 구분하면 개인사업체가 91.8%로 압도적으로 많았다. 매출액은 2000만원 미만 34.2%, 2000~5000만원 미만 23.3%, 57.5%의 소상공인 사업체가 5000만 원을 밑돌았다. 또한 전북지역 소상공인 개업률은 12.9%, 폐업률은 11.6%로 집계됐다. 소상공인 폐업 사업체 영업기간별로는 1~3년이 32%, 1년 미만 24.3%, 3~5년 15.9%, 5~10년 14.7% 등으로 나타났다.
전북에서 사업체를 개업하고 다시 폐업하기까지 3년 미만인 곳이 56.3%에 달했다. 정부와 전북도 등은 전북지역 소상공인 및 자영업자들을 위한 적극적인 지원 및 대책을 마련해야 한다. 전북지역 소상공인 및 자영업자들은 지역경제의 중요한 주체이자 생계를 유지하는 주역이다.
그들의 어려움을 해결하고 지원하는 것은 지역경제의 활성화와 지역 주민들의 삶의 질 향상에 직결된다. 정부와 지역사회는 소상공인 및 자영업자들을 위해 적극적인 지원을 펼치고, 함께 협력해 이들의 어려움을 극복해야 한다.
전북도는 대기업 등 기업유치를 통한 지역경제 활성화와 인구증대를 모색하고 있다. 하지만 도내 소상공업계 무너진다면 윗돌 빼서 아랫돌 메우는 형태가 될 뿐이다.
소상공인과 자영업계의 생존과 경쟁력강화를 위한 중장기적인 대책마련에 적극 나서야 할 것이다.
